Дорога Исчезнувших.
Глава 3. Город Застывших.
В итоге они все-таки направились вперед. Напряжение и тревога овладели ими. Джереми внимательно смотрел на дорогу, видимо надеясь увидеть еще какой-нибудь указатель. А девушка наблюдала в окно за становившимся все более темным небом. Сейчас оно казалось лилово-фиолетовым, но еще чуть-чуть и должно было стать непроглядно черным. Мэдлин пыталась представить себе город, в который им было необходимо попасть. Она старалась убедить себя в том, что там куда они направляются нет ничего такого уж страшного. Ну подумаешь, стоят неподвижные люди. Что в этом такого? Она и в обычном своем мире не раз сталкивалась с обездвиживающими заклятиями. Вещь, конечно, неприятная, но зато это выглядит намного более понятно, чем странные существа на трассе, обладающие еще и гипнозом.
То ли от того, что девушка невольно представляла пункт их назначения, то ли от того, что этому пора было уже произойти, но на горизонте появились огни какого-то незнакомого города. Джереми сбросил скорость. Торопиться въезжать в незнакомую местность не стоило. Никаких указателей при въезде в город не оказалось.
- Как думаешь, что это за место? – спросил молодой человек. - Посмотри на карту.
Девушка взяла в руки карту, о которой они уже успели позабыть, но на ней не было никаких обозначений. Лишь схема на которой было видно, что дорога привела их в какой-то населенный пункт, и сейчас они находятся на въезде в него.
- Тут ничего нет. Может быть это тот самый город, который нам нужен? – неуверенно сказала Мэдлин.
- А свет откуда? – спросил вдруг Джереми.
- Какой свет?
- Ну, все это городское освещение, огни в окнах, фонари. Кто их зажигает? Если Александр сказал, что все жители этого города стоят застывшими и не могут даже пошевелиться.
- Тогда может это обычный людской город? Кто-то так же переселился на трассу, как и байкеры? - предположила девушка.
- Только присутствие людей что-то не чувствуется.
Любой маг, обладающий маломальскими способностями, был в состоянии почувствовать других колдунов вокруг себя. Так как любая магия даже самая слабая, излучала особую ощутимую энергию. У обычных людей так же была своя энергетика. Маг мог стать невидимкой и укрыться от постороннего взгляда, но спрятать свое магическое поле было намного труднее. Нет, были конечно же и способы укрыться от сторонних наблюдателей целиком и полностью. Но, это требовало определенных навыков. И было очень сомнительно, что все жители данного города решили спрятаться таким способам. По ощущениям же казалось, что в этом городе никого нет. Но, тут возникал все тот же непонятный вопрос, а кто же тогда зажигает свет? Джереми включил защитное поле вокруг их машины.
- Ладно, проедем посмотрим. Если что, уедем дальше, - решил Джереми. – Но ты, на всякий случай, внимательно смотри по сторонам, вдруг заметишь что-нибудь подозрительное.
- Подвеска! – воскликнула Мэдлин.
- Что подвеска? – непонимающе обернулся к ней молодой человек и увидел, как внутри черного кристалла пылает самый настоящий огонь.
Языки красного пламени бились о сдерживающую их преграду, словно желая расплавить амулет изнутри и вырваться на свободу.
- Неплохо, - присвистнул Джереми. – Надеюсь, он как-нибудь нам поможет.
Они въехали в город, который сперва показался им всеми покинутым. Несмотря на то, что улицы были чистыми, словно их регулярно подметали, а газоны на которых зеленела летняя трава, аккуратно подстриженными, вокруг не было видно ни одного человека. А окна, которые из-за наступившего вечера во многих домах, были освещены, так же казались пустыми, силуэтов людей в них видно не было.
- Ну, и где все? – ни к кому не обращаясь произнес Джереми.
Вопрос его оказался на удивление своевременным, потому что улица, по которой они ехали, резко повернула в сторону и вывела путников к центральной площади, позади которой начинался то ли парк, то ли сквер. Здесь то им и встретились жители данного города. И зрелище это было достаточно странным и пугающим. На улице, на тротуаре по средине площади, в сквере стояли люди. Большинство из них застыло в странных позах, запрокинув голову наверх и протянув руки к небу, из далека могло показаться, что они молятся. Другие же стояли, раскинув руки в стороны, а кто-то и просто застыл так, словно шел по улице и неожиданно остановился. Несколько человек сидело на лавочках в сквере, так же протягивая руки к небу. Ветер трепал одежду и волосы этих людей, но сами они оставались неподвижными.
- Катотонический ступор, - вырвалось у Мэдлин.
- Чего? Это что заклинание такое? – с непониманием взглянул на нее ее спутник.
- Нет, это болезнь такая, точнее даже может быть и не болезнь, а что-то связанное с магией, но на более тонком уровне, который тяжело почувствовать и вылечить. Я в книге читала, очень похоже, - объяснила девушка.
- Так все достаточно. Здесь собрались скромные обыватели, поэтому просьба изъясняться простым человеческим языком. А в этой книге случайно не написано было, где эти больные могут хранить книгу-артефакт Междумирья? Или на крайний случай, что делать если их разбудил?
- Нет, конечно. Там вообще о другом было.
- Значит это - бесполезная информация будем действовать методом научного тыка только очень осторожно. На сколько я помню со слов нашего общего знакомого, останавливаться здесь можно. А как иначе здесь возможно было бы искать книгу? Главное, никого не трогать и не будить. Что ж мы люди тихие пройдемся на цыпочках, шуметь не будем, встречать с оркестром нас тоже не обязательно, - подытожил Джереми.
После этих слов они развернулись и немного проехали назад, припарковавшись на улице, ведущей к площади там, где на тротуаре не было застывших прохожих.
- Надеюсь, перемещаться они точно не могут, - произнес молодой человек внимательно оглядываясь по сторонам.
- Не должны. А что мы будем дальше делать?
- Выйдем, прогуляемся, поищем книгу, что же еще? Не сидеть же в машине.
- Я вот не пойму, если все так просто, и самое главное - их не будить, то почему сюда даже мародеры редко ходят, и книгу до сих пор никто не забрал, - с тревогой спросила Мэдлин.
- Сейчас уже поздно об этом думать. Возьмем с собой парочку полезных вещей и пойдем.
Джереми открыл дверь и вышел из машины, Мэдлин решила последовать его примеру. Во-первых, ей не хотелось оставаться одной, а во-вторых, чем быстрее они отправятся на поиски, тем быстрее их закончат. На улице оказалась неожиданно теплая и приятная погода. Такое ощущение, словно после пробирающего холода трассы они вдруг резко переместились в теплый летний вечер. Ласковый ветерок совсем не холодный, а наоборот приятный, беспечно трепал волосы. Одежда Мэдлин наконец-то оказалась по погоде. Джереми же снял свое пальто и остался в строгой черной рубашке с коротким рукавом и брюках, уже правда изрядно помятых.
- Прямо из офиса сбежал, - пояснил он.
После чего открыл багажник и достал оттуда нечто подозрительно напоминающее людской автомат Калашникова. Мэдлин не могла с точностью сказать, так как плохо разбиралась в технике.
- Очень полезная вещь, - сказал молодой человек, закинув автомат на лечо.
- А ты уверен, что против них обычные патроны помогут? Если бы все было так просто, здесь бы уже давно поселилась толпа беглых магов, а местных жителей аккуратненько вынесли и поставили вдоль дороги вместо статуй, - с сомнением произнесла девушка.
- Ну о чем ты говоришь, - усмехнулся Джереми. - Хороший маг возьмет изобретения человека и усовершенствует его до нужного уровня. Один выстрел и от твоего врага остается только пепел.
- Да, у тебя с собой много полезных вещей.
После чего спутник Мэдлин достал из багажника еще какой-то артефакт и быстро сунул его в карман, так что девушка даже не успела разглядеть, что это такое. Затем произнес защитное и предупреждающие заклинания, и они были готовы отправляться в путь. Мэдлин же могла рассчитывать только на подаренную Собирателем подвеску да на свой амулет, который успел накопить силы для одного-двух заклинаний средней силы. Ну, и еще на то, что Джереми все-таки защитит и ее в случае чего.
- В какую сторону направимся? – поинтересовалась она.
- Хотелось бы туда, где поменьше местных жителей, но боюсь, что книга окажется в самой толпе, - ответил молодой человек. - Кстати, ты ничего не чувствуешь? Или подвеска твоя ничего не подсказывает? Собиратель все распинался о том, что хороший маг почувствует книгу и все такое. Я вот, лично пока ничего не ощущаю.
Мэдлин покачала головой. Она тоже ничего не замечала. А ее подвеска почему-то словно утихла, пламя в ней едва горело.
- Ладно, пойдем в сторону площади, - предложил Джереми.
И они потихоньку направились туда, стараясь внимательно смотреть по сторонам, чтобы никого случайно не задеть. Когда они подошли ближе к горожанам, Мэдлин стало не по себе. Потому что, несмотря на то, что те казались застывшими и неподвижными, глаза их оставались живыми. Глазные яблоки не утратили способность к движению, и теперь десятки внимательных взглядов провожали путников. И девушке казалось, что они смотрят на них с затаенной злобой и ненавистью. Потому что они с Джереми могут двигаться, а те вынуждены стоять, прикованные к земле, пока какие-то чужаки ходят по их родному городу.
- Хоть, в невидимку превращайся. Я прямо смущаюсь от такого пристального внимания, - произнес молодой человек, аккуратно обходя одного из «прохожих». – Пожалуй, я даже не хочу брать из этого города ничего кроме книги. Слишком уж тут атмосфера гнетущая.
- А что раньше у тебя были другие планы? – откликнулась Мэдлин, с тревогой поглядывая на лица застывших людей, но при этом стараясь не смотреть им в глаза. Девушке начало казаться, что те способны гипнотизировать своим взглядом.
- Ну, а почему бы и нет? Им то все равно не нужно.
- Давай, не будем обсуждать вслух, что нам так нужно. У меня такое чувство, что они нас слышат, - попросила Мэдлин.
Вдруг девушка споткнулась, налетев на Джереми, который шел впереди.
- Эй, ты чего, не толкайся, а то мы так заденем кого-нибудь из них! – возмутился молодой человек.
Джереми обернулся к девушке и заметил, что та выглядит как-то обеспокоенно и внимательно озирается по сторонам, словно пытается что-то найти.
- Ты ничего не слышал? – спросила она.
- Неа, по-моему, мы одни создаем здесь хоть какой-то шум.
- Мне показалось, я слышу чей-то голос, - задумчиво произнесла Мэдлин. – Я так удивилась, что даже споткнулась из-за этого.
- Слышать голоса – это всегда не к добру. А если ты находишься в таком месте, так совсем плохо, держись поближе ко мне.
Джереми взял ее за руку, и они пошли дальше. Но, Мэдлин теперь не покидало странное ощущение, что она чувствует вокруг чье-то живое присутствие. Незнакомую магическую энергию. Голос, который ей померещился был каким-то безликим, не мужским и не женским. Она не могла даже точно сказать, был ли это голос человека или какого-то другого существа или быть может даже завывание ветра.
Но теперь казалось, что все было тихо. Они двигались дальше в сторону сквера, аккуратно обходя застывших людей и внимательно оглядываясь по сторонам. И вдруг Мэдлин снова услышала странный голос или звук, только теперь она с точностью могла сказать, что он шел от куда-то сверху. Девушка остановилась и подняла голову. В доме рядом с которым они находились на третьем этаже горел свет, и Мэдлин вдруг почувствовала, что именно там и находится что-то, что зовет ее.
- Что опять? – обратился к ней Джереми.
- Я думаю, нам надо зайти в дом, туда, где горит свет.
- Решила наведаться к ним в гости? Понимаю. А я вот лично пока не горю желанием. Я - человек воспитанный, без приглашения в дома не врываюсь.
- Но я чувствую, что меня что-то зовет туда, - запротестовала девушка. - Я не могу объяснить, я слышу и ощущаю, что мне надо в этот дом. Вдруг это и есть то, о чем говорил Александр? Вдруг книга там?
- А вдруг это тот же самый гипноз, что и на трассе? – логично возразил ее спутник. - Тогда нам тоже казалось, что надо выйти из машины, а там с неба кислота хлестала. Или, когда ты чуть не убежала в лес, а я тебя поймал. Сейчас мы туда пойдем, а там окажется какая-нибудь неведомая ерунда, которая нас убьет, и мы придем прямиком к ней в гости.
- Но неужели ты думаешь, что книга будет просто так валяться посреди дороги? Если она где-то и лежит, то уж точно в доме, среди каких-нибудь других книг.
Мэдлин была уверена в своей правоте, несмотря на то, что в рассуждениях Джереми тоже была доля истины. Она бросила случайный взгляд на одного из застывших прохожих, и ей показалось, что в его взгляде появилась какая-то сосредоточенность, словно он ловил каждое их слово.
- Пойдем, а то мне кажется, что они нас слушают, - попросила она.
- А ты думаешь, внутри их не будет? Там как раз проще на них натолкнуться, так как пространства меньше и убегать, если что, будет тяжеловато.
- А так мы будем просто бессмысленно ходить по городу.
- Ладно, - сдался Джереми. – Какая именно квартира нам нужна?
Мэдлин указала на светящиеся окна, и они примерно представили, с какой стороны квартира должна находиться изнутри. Они нашли подъездную дверь, та оказалась заперта, и девушка даже испугалась, что они не смогут попасть вовнутрь. Однако дверь была сделана из дерева, которое прогнило от времени и рассыпалось после пары не сильных толчков. Внутри оказалось очень темно, в подъезде свет не горел. Оттуда веяло сыростью и холодом, как из подвала.
- Ты все еще уверена, что хочешь туда? Смотри как бы не натолкнуться на кого-нибудь случайно в этой темноте, - предостерег Джереми.
- Не хочу, но нам нужно туда. Зажги свет с помощью своего амулета.
Молодой человек произнес заклинание и над его головой, как и тогда на трассе, вспыхнул свет от невидимого фонаря, освещавший пространство вокруг него в радиусе пары метров.
- Иди строго за мной и внимательно гляди по сторонам, чтобы ни на кого случайно не наткнуться, - обратился он к девушке.
Они вошли в подъезд и принялись медленно подниматься в верх по лестнице. Под ногами что-то попеременно хрустело. Приглядевшись, Джереми понял, что это скелеты маленьких зверьков, похожих на мышей или крыс.
- Даже крысы здесь сдохли, это плохой знак, – шепотом произнес он.
В темноте от чего-то всегда хотелось говорить в полголоса.
- Зато моя подвеска стала ярче гореть, - откликнулась Мэдлин. – Наверное, это хороший знак.
- А может, наоборот, она так об опасности предупреждает, как тогда на трассе, - усомнился Джереми.
Они поднялись на третий этаж и остановились напротив двери справа.
- Наверное, это здесь, только дверь не деревянная, а железная, она от удара ноги не развалится, - разглядывая ее, произнес молодой человек.
Он подёргал дверь, и та действительно оказалась заперта.
- Что же делать? – расстроенно спросила Мэдлин.
- У меня есть отмычка, можно конечно попробовать поковырять замок.
- У тебя есть отмычка и ты умеешь ей пользоваться? Откуда? – удивилась девушка.
- Лучше тебе этого не знать. Жизнь, знаешь ли, заставляет многому научиться, когда нужно.
Джереми присел на корточки, так как замок на двери располагался достаточно низко и, вытащив из кармана какой-то блестящий железный предмет, принялся ковыряться им в замке. Мэдлин между тем задумалась о том, какое странное сочетание вещей обнаружилось в его машине, и автомат, и отмычка, совсем не похоже на вещи офисного клерка. С другой стороны, окажись Джереми каким-нибудь хилым и слишком законопослушным парнишкой, они бы вряд ли долго протянули на этой дороге. Хватит и одной правильной Мэдлин, которой действительно лучше было не знать от куда у ее спутника все эти вещи и для чего он их использовал раньше.
- А замок то пустяковый, - сказал Джереми после того, как в замке раздался какой-то щелчок.
- Ну, это же все-таки обычная квартира, а не банк, - откликнулась девушка.
Молодой человек потянул на себя дверь, и та легко отварилась.
- Осторожно, - предостерегающе произнес он.
Мэдлин увидела, что в полутьме коридора буквально в нескольких шагах от двери застыл, протягивая руки в их сторону жилец той самой квартиры. При таком тусклом освещении его легко было не заметить и случайно столкнуться.
- Мы к вам ненадолго. Посмотрим книгу и сразу же уйдем. Даже дверь за собой закроем, - заверил его Джереми аккуратно протискиваясь по коридору.
Мэдлин последовала за ним, стараясь не смотреть в глаза обитателю этого дома. Тот проводил их взглядом, в котором не читалось особого дружелюбия. Девушка почувствовала, что снова слышит нечто вроде голоса, исходящего из одной из комнат.
- Нам нужно туда, - указала она направление в сторону комнаты, в которой горел электрический свет.
- Хорошо, только смотри аккуратно, чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще из жильцов.
Однако попасть в искомое место оказалось не так-то просто. Прямо в дверном проеме, раскинув руки в стороны, застыла молодая женщина с длинными черными волосами. В глазах ее читалась неприкрытая неприязнь, словно она специально встала именно здесь, чтобы не пустить в свой дом непрошенных гостей.
- А вот и еще домочадцы. Боюсь, что мимо нее мы не пройдем, - произнес Джереми.
- Я могла бы попробовать, а тебе точно не стоит. Подожди меня здесь, - предложила Мэдлин.
Молодой человек с сомнением посмотрел на нее. Тем не менее в словах девушки была истина. Стройная и ловкая, она могла бы постараться пройти в комнату, не задев женщину. А для достаточно крепко сложенного Джереми, да еще с автоматом на ремешке за спиной, это было невыполнимой задачей. Просто ему не очень хотелось разделяться, но с другой стороны, комната была небольшой и хорошо просматривалась из коридора, так что ничего страшного с девушкой там произойти было не должно.
- Уверена, что ты туда хочешь? – на всякий случай уточнил он.
Мэдлин кивнула:
- Подстрахуй меня, если что, и внимательно смотри по сторонам, вдруг заметишь что-нибудь.
Она осторожно пробиралась мимо застывшей женщины, стараясь даже не дышать. От вытянутых пальцев хозяйки квартиры девушку отделяли буквально сантиметры. А в какой-то момент их глаза встретились и Мэдлин даже вздрогнула, на столько пронзительным был этот взгляд. Полным одновременно и злости, и затаенного любопытства. Казалось, что женщина способна заглянуть в самую душу девушки, и что она хранит какую-то тайну обо всем, что происходит здесь, в том числе и об их приходе. Словно хозяйка ждала появления гостей и была готова к этому. Мэдлин даже вздрогнула от того, что ей стало не по себе из-за этого тяжелого гипнотического взгляда, но все же она удачно миновала это препятствие и оказалась там, где хотела. Это была небольшая жилая комната с диваном и книжными полками, похожая на маленькую гостиную.
- Все нормально? – окликнул девушку Джереми.
Мэдлин обернулась к нему и увидела, что молодой человек держит руку на рукоятке автомата, видимо готовясь в случае чего защищаться от обитателей этой квартиры, чьими незваными гостями они являлись. Девушка кивнула, что все в порядке и принялась оглядываться по сторонам. Она чувствовала себя так, словно попала в эпицентр какой-то странной магической энергии, позвавшей ее сюда. Вот только где же артефакт?
Мэдлин подошла вплотную к книжному шкафу и принялась изучать корешки стоявших на полке книг. Они были абсолютно одинаковыми по своей энергетике и не излучали никакой магии. Обычные бумажные издания. Девушка не чувствовала присутствия здесь мощного магического артефакта. Она даже испытала легкое разочарование. Неужели она ошиблась?
Затем ее взгляд упал на самую нижнюю полку. Там не было книг, а стояли всевозможные безделушки и статуэтки, которые непременно есть в каждом доме от того, что их так любят дарить всем подряд на любые праздники, несмотря на то, что никакой смысловой нагрузки подобные вещи не несут. Но там было и еще кое-что, то, что почему-то сразу не бросилось в глаза Мэдлин, хотя было очень удивительным и странным увидеть такую вещь в квартире, обитатели которой не могут сойти с места.
Рядом с безделушками стояла рамка с черно белой фотографией и черной траурной ленточкой сбоку, а неподалеку тусклым светом горела тонкая белая свеча похожая на церковную. Такие свечки обычно зажигают во время траура по погибшим. Но кто же мог зажечь ее здесь, если местные жители уже достаточно долгое время не способны сдвинуться с места? Или все-таки способны, но оставались по какой-то причине неподвижными, когда к ним являлись гости? И по ком был этот траур?
- Представляешь, здесь у них горит свеча! Ничего не понимаю! Они же не подвижны! Как они ее зажгли? – невольно произнесла Мэдлин.
- А книгу? Книгу ты не видишь? – откликнулся Джереми. Видимо услышанное его не сильно заинтриговало.
- Пока нет. Я что-то чувствую, но не пойму, что.
- Тогда не отвлекайся! Ищи книгу! Здесь происходит много чего странного! Электрический свет ведь тебя не удивляет, хотя я также не представляю кто его включает, мы не должны на все это сейчас обращать внимание.
- Хорошо, я стараюсь, - откликнулась девушка.
Повинуясь какому-то странному порыву или просто любопытству, она протянула руку и взяла рамку с фотографией, чтобы поближе ее рассмотреть. Фотография выглядела довольно-таки необычно для траурной. Такое ощущение, что у того, кто вставлял ее в рамку, просто не нашлось никакой другой более подходящей. На снимке были изображены двое: молодой мужчина и женщина, идущие по улице. Складывалось впечатление, что фотограф случайно подловил их во время разговора, потому что люди на снимке смотрели друг на друга, из-за чего получились в полупрофиль. В связи с этим и тем, что фотография была черно-белой, лица было нельзя как следует разглядеть. Но у Мэдлин внутри все похолодело. Высокий темноволосый молодой человек в черной рубашке и идущая рядом с ним девушка с растрепанными от ветра кудрявыми волосами до плеч, до ужаса были похожи на них с Джереми. Настолько похожи, что, Мэдлин стало жутко.
Вдруг послышался резкий звук, который прервал ее размышления. Девушка от ужаса вздрогнула и обернулась. В гнетущей тишине этого дома любой громкий шум казался пугающим. Она испугалась, что на них кто-то хочет напасть. Но оказалось, что это всего на всего Джереми уронил что-то на пол.
- Ты меня напугал! – крикнула ему Мэдлин.
- Если ты не можешь ничего найти, то пойдем отсюда, мне и самому здесь не нравится, - ответил Джереми.
Девушка хотела что-то сказать в ответ, но вдруг снова почувствовала исходящую от куда-то рядом с ней волну магической энергии. Она внимательно осмотрела полку на которой нашла фотографию и под одной из статуэток кошки обнаружила свернутый в четверо листок бумаги. Именно он и излучал магическую энергетику, которая постоянно звала Мэдлин. Развернув листок, девушка поняла, что это карта города, в котором они находятся. На ней обычными черными чернилами было отмечено какое-то место. Приглядевшись, она поняла, что рисунок выглядит как страница, вырванная из книги, потому что на обратной стороне шел какой-то текст.
- Кажется, я нашла! – крикнула девушку.
- Книгу? – обрадовался Джереми.
- Нет, но судя по исходящей сильной энергетике, это - страница из нее, а на ней карта, я думаю… Нет, я практически на сто процентов уверена, что она указывает местонахождение самой книги! – радостно воскликнула Мэдлин.
- Ну ладно, будем считать, что это то, что нужно, а теперь возвращайся обратно, мне надоело здесь стоять.
Девушка направилась к выходу из комнаты, но перед этим все-таки не удержалась, и сама не зная для чего, вытащила фотографию. Оставшаяся пустая черная рамка рядом с горящей свечой выглядела не менее гнетуще. Но девушка не рискнула задуть зажжённый неизвестно кем огонь. Пробираясь обратно мимо застывшей в дверном проеме женщины, Мэдлин старалась не смотреть ей в глаза, в какой-то момент она словно почувствовала легкое дуновение ветерка. Девушка готова была поклясться, что это дышит застывшая хозяйка квартиры. Когда Мэдлин оказалась в коридоре свет в комнате позади нее вдруг резко погас, девушка от неожиданности вскинула и вцепилась в руку Джереми.
- Успокойся, это всего лишь лампа выключилась, а они по-прежнему неподвижны. Так что постарайся не делать резких движений, чтобы их не разбудить, - успокаивающе произнёс молодой человек.
Когда они уходили Мэдлин все-таки не смогла удержаться и обернулась назад. Свеча в комнате по-прежнему горела рядом с пустой рамкой и в этом мрачном освещении девушке показалось, что стоящая в дверном проеме женщина смотрит им в след со злорадной ухмылкой, словно предчувствуя, что с ними должно случиться нечто плохое, и радуясь этому.
Подъезд и квартиру они покинули без каких-либо происшествий, с удовольствием оказавшись на улице. После душного воздуха этого мрачного дома ночной ветерок казался особенно приятным. На улице чуть похолодало, но все равно оставалось по-летнему тепло. Небо над головой сделалось совсем черным, но за счет уличного освещения в городе это не казалось таким уж страшным.
- Надеюсь, эти фонари не погаснут так же резко, как и в той комнате. В темноте будет сложнее обойти стороной всех горожан, - заметил Джереми. – Кстати, дай мне взглянуть на эту карту.
Девушка протянула ему листок.
- А это что такое? – с интересом спросил молодой человек.
- Фотография.
- Чья? И зачем ты ее взяла?
- Не знаю, но такое ощущение, что наша.
Джереми молча взял у нее из рук странный снимок и внимательно рассмотрел его при свете уличного фонаря. Судя по всему, на него фотография не произвела особого впечатления.
- Не помню, чтобы мы с тобой вдвоем ходили по этой улице, - наконец произнес он. - Сходство конечно есть, но все немного другое. У тебя, например, волосы короче, а у меня стрижка другая. Да и вообще, кажется, что ее из газеты скопировали. Качество ужасное.
- Но, она стояла в траурной рамке со свечкой! И если это мы, то может быть, это что-то означает, какое-то предупреждение…
- Чушь, - отмахнулся Джереми. – Это не мы, и вообще, я говорю, здесь происходит столько всего странного, что можно сойти с ума, если обращать на все это внимание. Лучше заняться тем, что действительно для нас важно.
Он сунул снимок обратно в руки девушки и принялся внимательно изучать карту. Мэдлин немного успокоили его слова. И в самом деле, фотография была такого качества, что легко можно ошибиться. Да и мало ли на свете молодых мужчин и женщин с похожими прическами. Все-таки она решила оставить фотографию себе и, аккуратно сложив снимок пополам, убрала его в небольшой карман на платье
- Так, здесь все достаточно просто, - Джереми принялся показывать девушке их местонахождение на карте. – Вот мы на центральной площади, вот идет сквер или парк, а за ним то самое место, которое отмечено. Только я не пойму, что это может быть. Окраина парка? Кстати, я тоже чувствую исходящую от карты магию. Только какую-то чужую, она и не темная, и не светлая, а как будто-то сама по себе, - он ненадолго замолчал, а потом добавил. – Странно, мне казалось, здесь было что-то написано на обратной стороне.
- Да это же страница из книги, - кивнула девушка и протянула руку к листку, но тот оказался абсолютно чистым с другой стороны, хотя она могла поклясться, что видела собственными глазами буквы.
- Ладно, пойдем, а то и карта исчезнет, - предложил молодой человек. – А потом чем больше я тут нахожусь, тем темнее становится мой камень. Кажется, это не то место, где стоит надолго задерживаться.
Они направились сторону парка. Мэдлин размышляла про себя о том, где могла бы оказаться книга в том месте, отмеченном на карте, не валяется же она просто так на земле? Девушка задумалась и от неожиданности налетела на внезапно остановившегося Джереми.
- Что случилось? – испуганно произнесла она.
- Ты видишь? – спросил он, указывая на людей, стоявших в парке.
Девушка присмотрелась, но не заметила ничего особенного. Горожане по-прежнему оставались застывшими и неподвижными, только ветер трепал их волосы и одежду.
- Они стоят по-другому, - шепотом пояснил Джереми.
- С чего ты это взял? Неужели ты запомнил, как именно они стояли, - недоверчиво спросила девушка.
Сама она не обратила внимание на эту деталь, она вообще старалась поменьше смотреть на этих людей и не встречаться с ними взглядом.
- Я привык замечать любые мелочи, даже незначительные, это иногда бывает очень полезно. Вот, видишь того немолодого мужчину в серой рубашке? Он сидел на скамейке, а теперь стоит прямо посредине аллеи и протягивает руки в нашу сторону. А вот еще женщина, она смотрела в небо с поднятыми руками, как будто молилась, а сейчас она стоит с опущенными руками и тоже повернута в нашу сторону.
Мэдлин внимательно смотрела на застывших людей и вдруг тоже заметила разницу.
- Да, а вот тот мужчина сидел на тротуаре, а теперь он стоит, - взволнованно произнесла девушка.
Мэдлин обратила внимание на этого человека, потому что случайно встретилась с ним взглядом, когда проходила мимо и очень хорошо запомнила, что он именно сидел на земле.
– Что же это все значит? – испуганно спросила она, продолжая разглядывать остальных застывших.
- А что это может значить? – задумчиво откликнулся Джереми. – Только то, что они двигаются. Причем тут два варианта, либо они могут двигаться очень медленно и поэтому так долго перемещаются. Что было бы очень хорошо. Либо, что было бы плохо для нас, они двигаются быстро, но пока мы на них не смотрим. А это значит, что за нашими спинами они могут делать все, что угодно.
- Думаешь стоит вернуться? – неуверенно предложила девушка.
- Не думаю, какой в этом смысл? Нам нужен артефакт и сейчас мы продвинулись к цели.
Он взял свою спутницу за руку, чтобы ей было спокойнее, и они пошли вперед через парк. Там было намного темнее, чем на площади, потому что стояло меньше фонарей и некоторые из них не горели. Из-за этого застывшие горожане казались совсем незаметными в тени деревьев. Мэдлин изо всех сил старалась не смотреть им в глаза. А они напротив внимательно следили за путниками и провожали их взглядами, не выражавшими никакого дружелюбия. Девушке казалось, что они смотрят на них с какой-то затаённой злобой, словно радуются тому, что они сюда идут.
- Я вот тут подумал, а не ловушка ли это? – спросил вдруг Джереми. - Может, кто-то специально оставил эту карту, чтобы мы как наивные пришли туда-то, а там нас ждет совсем и не книга. Больно уж злобно смотрят на нас местные жители. Я конечно понимаю, что никому неприятно, когда кто-то незнакомый шастает по твоему дому, но все же. А что там твоя подвеска ничего не подсказывает мудрого?
Девушка взглянула на амулет, пламя в нем при приближении к их загадочной цели начинало сиять все ярче и ярче. Вот только как понять, было ли это хорошим знаком или нет. Возможно артефакт наоборот предупреждал об опасности.
- Знаешь, когда я проходила мимо той женщины мне показалось, что я чувствую ее дыхание. Наверное, они все-таки живые, - шепотом сказала Мэдлин.
- Да, лучше бы они были мертвые, - в сердцах откликнулся Джереми. – А не стояли тут так, что непонятно вообще, чего от них можно ожидать.
Видно было что ему здесь тоже неуютно. Чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг и тем внимательнее приходилось смотреть перед собой, чтобы не наткнуться на какого-нибудь местного жителя. Наконец дорожка парка резко оборвалась, выведя их к пустырю, заросшему травой. Впереди виднелись какие-то силуэты, какая-то низкая постройка. Джереми взглянул на карту, он снова зажег над их головой свет с помощью заклинания.
- Ну, если верить этой схеме, нам нужно пройти еще немного вперед. Я только не пойму, что там находится. Может отправить шарик на разведку?
Он имел в виду простенькое поисковое заклинание - огненный шар, летящий вперед, освещавший все вокруг и предупреждающей о магической опасности.
- А если он врежется в какого-нибудь местного жителя? Мы же не знаем, как они к магии относятся, проснутся еще, - с сомнением сказала Мэдлин.
- Это верно, я вот только все равно не вижу, что там впереди. А твой амулет, кажется, так скоро совсем сгорит.
Подвеска Мэдлин действительно пылала так, словно состояла из чистого пламени, хотя девушка не чувствовала даже небольшого тепла, исходящего от нее.
- Ладно, пойдем аккуратно, держись рядом со мной, - решил Джереми.
Он отпустил руку Мэдлин и снял со спины автомат, готовясь, если что, защищаться от неведомой опасности. Пройдя немного вперед, они поняли, что очутились на кладбище. Вокруг видны были надгробные плиты. А строение впереди было похоже на склеп.
- Уютное место, ничего не скажешь. А что это там за массовое собрание? – произнес Джереми, зрение которого было намного лучше, чем у его спутницы.
Мэдлин присмотрелась и поняла, что непонятные силуэты – это застывшие люди, которые стояли плотной толпой, словно действительно собрались на какое-то собрание.
- Может быть они хоронили кого-то, а потом застыли? - выдвинула риторическое предложение девушка.
- Постой, а это что такое? – вдруг произнес молодой человек крайне заинтересованным голосам.
- Где? – непонимающе откликнулась Мэдлин.
- Да, вон перед этой толпой какое-то строение, а в нем горит свет.
- Не свет, а огонь, - приглядевшись сказала девушка. - Я видела такой на трассе и в моей подвеске горит похожий. Правда я готова поспорить, что еще минуту назад его здесь не было, такое ощущение, что его специально для нас зажгли, и подвеска тоже нагрелась.
- Ладно, будем рассуждать логически. Если огонь – магия трассы, значит артефакт Междумирья тоже должен иметь какую-то связь с огнем, - предположил Джереми.
- Да, и я что-то чувствую, как будто оттуда исходит магическая энергетика, при чем достаточно сильная. Мне кажется, это то, о чем говорил Александр. Но что мы пойдем сквозь них? – с сомнением произнесла Мэдлин, оглядывая плотную толпу застывших.
- Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, - улыбнулся ее спутник. - Аккуратненько пройдем по полю и зайдем с другой стороны прямо к огню.
Этот план был наиболее логичным и безопасным. Когда они обошли сбоку застывшую процессию, стоявшую на вытоптанной грунтовой кладбищенской дорожке и подошли к склепу, огонь пропал. Точнее, чем ближе они подходили, тем тусклее он становился и наконец исчез совсем.
- Я больше ничего не чувствую, - сказала девушка, имея в виду магию.
- Да, хитро задумано, чтобы мы шли сквозь этих милых людей, - мрачно отозвался Джереми.
- А вдруг он вообще исчез? – испугалась Мэдлин.
- Вернемся назад и посмотрим.
Когда они вернулись обратно, огонь снова стал заметен.
- А что, если он просто исчезает при нашем приближении? – предположила девушка.
- Ну, проверить это можно только, попробовав подойти официальным путем сквозь толпу. Я вот только думаю на сколько это возможно для нас обоих, одну тебя что-то не хочется отпускать, - ответил молодой человек, внимательно разглядывая это вынужденное препятствие.
Мэдлин и сама не горела желанием идти вперед одна сквозь толпу жителей этого страшного города. Ей вполне хватило пробираться мимо застывшей женщины в дверном проеме, которая буквально прожигала ее своим взглядом. А здесь задача была намного труднее из-за того, что застывших было много. С другой стороны, присмотревшись повнимательнее девушка пришла к выводу, что перед ними все-таки не такая уж и невыполнимая задача. Люди стояли достаточно близко друг к другу, но не в плотную, между ними было небольшое расстояние, через которое можно было пройти, правда необходимо было изгибаться и уклоняться от раскинутых в стороны рук застывших. К счастью, с координацией у Мэдлин было все в порядке и у Джереми тоже, так что можно было рискнуть.
- Может оставишь его здесь, а то зацепишься? – спросила девушка, имея в виду автомат Джереми, который был достаточно громоздким.
- А если он мне вдруг понадобится, предлагаешь бежать за ним обратно сквозь толпу? Нет, это не та вещь с которой стоит расставаться.
Позади них вдруг неожиданно погасла часть фонарей в парке, из-за чего стало значительно темнее. Неизменными источниками освещения по-прежнему оставались только заклинание Джереми и светящиеся в темноте амулеты. Гранат на браслете молодого человека давал ярко алый свет, а амулет Мэдлин – топаз нежно голубой. Но, если учитывать то, что им нужно было во чтобы то не стало не задеть застывших людей освещения было явно маловато.
- Не нравится мне что-то эта тенденция гасить свет. Как бы не пришлось добираться обратно в полной темноте, - заметил Джереми.
- Главное, чтобы вообще пришлось идти обратно, - откликнулась девушка.
Собравшись с мыслями, они направились к своей цели. Мэдлин шла впереди, девушке было намного легче пробираться сквозь эту толпу благодаря своей комплекции. Но и ей приходилось выполнять скромные акробатические этюды и всячески уворачиваться, иногда буквально проползая под раскинутыми в сторону руками застывших людей. Мэдлин очень боялась, что Джереми в какой-то момент случайно заденет одного из горожан и они окажутся в самом эпицентре ожившей толпы. Но не смотря на свой высокий рост и достаточно крепкое телосложение молодой человек продвигался на удивление тихо и легко, при этом умудряясь тащить с собой автомат.
Девушке казалось, что процессия застывших людей не закончится никогда. В начале ей думалось что горожан намного меньше, теперь же появилось такое ощущение, что они с Джереми вообще не выберутся от сюда. Отвлекшись на секунду, Мэдлин вдруг заметила одну неприятнейшую деталь, на которую она раньше не обратила внимание или которой и вовсе не было. Белки глаз застывших как то странно поблескивали в темноте, так, будто светились, напоминая глаза ночных хищников. Мэдлин невольно все чаще и чаще встречалась с ними взглядом. А горожане очень внимательно следили за путниками. Девушке было ужасно неприятно чувствовать на себе столько тяжелых прожигающих взглядов. Ей казалось, что застывшие видят их насквозь, знают все их намерения, для чего они с Джереми пришли сюда и смотрят на них с затаенной злобой, словно предсказывают, что у них ничего не выйдет. И знают почему. Они хотят, чтобы путники не смогли вернуться обратно, чтобы они остались здесь в этом городе и стали такими же застывшими и вечно стоять, простирая руки к небу.
Тут раздался мелодичный звук падающего на землю железного предмета. Мэдлин оторвалась от своих гнетущих мыслей и от ужаса вздрогнула, едва не столкнувшись со стоящим напротив нее застывшим мужчиной. От его лица девушку отделяли буквально считанные миллиметры, она была готова поклясться, что даже почувствовала его дыхание.
- Вот, черт, опять уронил! – выругался Джереми, остановившейся на расстоянии нескольких шагов и двух застывших людей позади от Мэдлин.
- Что ты там все время роняешь?! Я чуть не врезалась из-за тебя! – с раздражением прикрикнула на него девушка.
Она почувствовала, как вся взмокла от этого напряжения. Джереми же казался намного более спокойным. То ли у него была более крепкая нервная система, то ли он по жизни не редко попадал в какие-то непростые ситуации и был ко многому привычным.
- Это нож! – отозвался он, исхитрившись наклониться вниз и поднять что-то с земли, при этом не задев стоявшего рядом застывшего.
- Какой еще к черту нож? Зачем тебе здесь нож? Ты что собираешься их ножом пырнуть в случае чего? Не думаю, что это сильно поможет! – Мэдлин вышла из равновесия.
- Это артефакт! Очень полезная вещь! Только своенравный, с характером! Как его не прячь, так и норовит все время выпасть в самый «подходящий» момент! Он вроде темный артефакт, но при этом не благоволит к ворам, видимо потому что его все время кто-то крадет и так и норовит какую-нибудь подлянку сделать. Ладно, не стой! Иди дальше осталось совсем чуть-чуть.
- Сейчас мне надо в себя прийти.
Мэдлин немного отдышалась и принялась снова аккуратно пробираться вперед сквозь толпу застывших, благо идти оставалось не так уж и много. Впереди уже отчетливо виднелся горящий оранжевый огонь, который и не думал становиться меньше. Девушке казалось, что она даже видит очертания находящегося в огне предмета, чувствует его магическую энергию, которая звала ее. А может быть просто притягивалась к другому родственному артефакту – подвеске на шее Мэдлин. Но, девушка точно понимала, что это - то, что они искали. Она почувствовала какое-то нахлынувшее спокойствие и эйфорию, ей захотелось бежать вперед к огню, расталкивая застывших, не обращая внимание на запрет.
Собрав силу воли в кулак, она заставила себя меньше смотреть на пламя и сконцентрироваться на происходящем, стараясь не задеть никого из застывших. К счастью она уже практически дошла до своей цели, от горевшего огня ее отделяло всего несколько метров и одна застывшая девочка лет десяти на вид, с высоко поднятыми к небу руками. Но вот пройти мимо нее для Мэдлин оказалось не так-то просто. Она бросила один взгляд на девочку и сердце ее замерло. Из живых глаз, смотрящих прямо на девушку, катились слезы, они были отчетливо видны даже в полутьме. Мэдлин охватила острая жалость. Как это должно быть ужасно все время стоять застывшим, когда твое тело тебя не слушается, но при этом все понимать и сохранять ясный рассудок. И неизвестно закончится ли такое состояние когда-нибудь вообще, помощи ведь ждать не откуда. Да, эти люди попали в ад и неудивительно, что эта девочка плачет. А еще она была так похожа на одну из учениц Мэдлин, такого же возраста и типажа.
Девушке захотелось протянуть к застывшей руку, коснуться ее волос, погладить, пожалеть, ведь тогда ей бы стало намного легче. И она бы не причинила им никого вреда. Какой может быть вред от маленькой плачущей девочки? Повинуясь этим странным чувствам, Мэдлин протянула руку и практически коснулась застывшей. Но тут ее кто-то крепко обхватил сзади за плечи. Попав в эти стальные объятия Мэдлин не могла пошевелиться и совершить то, что хотела. От испуга она вскрикнула, подумав сперва, что ее схватил кто-то из застывших, но это оказался Джереми, который сумел нагнать ее.
- Ты чего творишь? – спросил он достаточно спокойным голосом.
- Я..я не знаю, видишь она плачет! Это так ужасно, значит они все живые люди, которые оказались беспомощными и не могут пошевелиться! – дрожащим голосом произнесла девушка.
Но на Джереми это не произвело особого эффекта. Сентиментальности в нем было в этот момент не больше, чем в его автомате.
- Плачет и черт с ней. Ты видимо хочешь, чтобы мы тоже остались здесь и плакали до скончания веков? А если не хочешь, то иди вперед к книге, я думаю, что это именно она впереди. Осталось совсем чуть-чуть и мы заберем ее, - строго произнес он.
Он аккуратно подтолкнул девушку вперед и в конечном итоге они спокойно миновали этот последний рубеж. От горящего пламени их отделяло метра два обычного ровного поля. Застывшие стояли не вплотную к пламени, а в отдалении. Мэдлин не удержалась и обернулась назад на девочку, до которой она чуть не дотронулась. Слез на ее лице разглядеть было уже нельзя и девушке даже показалось, что у нее появилось такое же выражение скрытой злобы, как и на лицах остальных людей. Возможно это был лишь обман зрения, связанный с плохим освещением. Мэдлин не стала долго разглядывать девочку и повернулась к пламени, горевшему ярко оранжевым светом в нескольких мерах от них. Она прекрасно ощущала исходящую от него сильную магическую энергию. Не темную и не светлую, какую-то свою особую энергетику, при этом очень похожую на магию подвески. В очертании огня явно просвечивался силуэт какого-то прямоугольного предмета, вполне способного оказаться книгой.
- Я чувствую, что это то, что нам нужно, - произнес Джереми, внимательно разглядывая артефакт. – Вот только не пойму, как ее взять. Как думаешь, если мы коснемся этого огня, он будет обжигать? Может его как-нибудь можно погасить?
Он протянул руку к пламени и тут же отдернул обратно.
- Обжигает как обычный костер. У тебя нет огнетушителя? У меня тоже. Как думаешь, книга не сильно обидится, если мы потушим ее обычным водным заклинанием? Я помню одно подходящее, - стал выдвигать разные идеи молодой человек.
- Нет, этого нельзя делать, - Мэдлин даже взяла Джереми за локоть удерживая, потому что ему хотелось побыстрее покинуть это место, и он уже собирался применить первое попавшееся заклинание, не думая о последствиях. – Если на такой сильный артефакт воздействовать магией чужой стихии, то последствия могут быть непредсказуемыми. В лучшем случае он испортится, а в худшем взорвется или превратит нас с тобой во что-нибудь!
- И что ты предлагаешь делать?
Позади них послышался какой-то легкий шум, словно порыв сильного ветра. Хотя никакого ветра не ощущалось. Джереми с Мэдлин одинаково быстро обернулись. Город, который до недавнего времени был приветливо освещен неизвестно откуда в нем появившимся электрическим светом, теперь оказался в полнейшей темноте, и из этого мрака доносился странный и не понятный шум. Единственным источником света во всей округе оставалось их заклинание и горевший оранжевым пламенем артефакт.
- Вот черт! Так и знал, что этим закончится, надо убираться от сюда поскорее, - нервно произнес Джереми.
- Надо попробовать коснуться книги, - предложила Мэдлин.
- Как? Она же в огне?
- Вдруг сама книга не горячая, как моя подвеска, а огонь всего лишь защитное поле вокруг нее.
Они оба молча уставились на находящийся где-то в самой глубине пламени артефакт. Сунуть руку в огонь никто не решался. Шум за спиной усилился. Мэдлин с ее обостренным восприятием магической энергии начали слышаться в этом шуме какие-то странные голоса, словно люди в городе заговорили на каком-то непонятном языке. Она почувствовала, как внутри нее все холодеет. Позади них темнота, наполненная чем-то страшным и непонятным, а они стоят здесь, и их машина так далеко. Поняв, что Джереми колеблется, а нервы ее больше не выдержат, девушка резко протянула руку к огню, произнеся перед этим простенькое обезболивающее заклинание. Кольцо полыхнуло синим цветом, его энергии хватило для заклятия. Коснувшись пламени своей ладонью, Мэдлин почувствовала его жар и наступившую боль. Заклинание ослабило ее, но не смогло полностью обуздать. Боль была очень кратковременной. Стоило девушке дотронуться до книги, как оранжевое пламя погасло, а сам артефакт на ощупь оказался холодным, словно его достали из холодильника. Еще секунда и книга была у нее в руках.
- Извини, я что-то растерялся, - произнес пришедший в себя Джереми. – Какая ты молодец! Теперь книга у нас! Пойдем скорее от сюда!
- О нет, Джереми! – произнесла девушка, в ужасе прижимая ладонь ко рту.
Еще когда она только взяла в руки книгу она почувствовала на секунду как что-то словно не пускает ее, будто бы та обо что-то зацепилась. И теперь Мэдлин поняла, что это было. За пламенем этой детали нельзя было разглядеть. Книга была зажата в ладони одного из застывших, чья рука неизвестно по какой причине высовывалась прямо из склепа. Джереми тоже понял, что так напугало девушку.
- Вот черт! – выругался он. – Но может быть это не считается, ведь мы же не знали, что он там…
Его фразу оборвал крик Мэдлин. Почувствовав позади себя какой-то шум, девушка обернулась и увидела, как застывшие люди позади них приходят в движение. Выражение их лиц перестало быть человеческим и теперь они больше походили на животных. Горящие в темноте глаза и оскаленные зубы. Странные движения, быстрые и суетливые, словно стая волков, готовящихся к нападению. И судя по всему, сейчас горожане испытывали одно лишь желание напасть на разбудивших их путников. Стоявшие ближе всех застывшие, с каким-то не человеческим проворством прыгнули вперед на Мэдлин и Джереми. Девушка в ужасе закрыла глаза, понимая, что не успеет даже убежать. Но ее спутник сориентировался намного быстрее. Не зря он не желал расставаться со своим автоматом. И не зря говорил, что это хорошо усовершенствованное человеческое изобретение. Попав в нападавших пули произвели ошеломительный эффект. Возникшее красное пламя через пару секунд оставило от бывших застывших лишь пепел, бесшумно осыпавшийся на землю. Усовершенствование автомата действительно было значительным, и магии в него было вложено очень много.
Такой неожиданный поворот событий заставил нападавших на минуту замешкаться в нерешительности. Вскоре они видимо поняли, что на их стороне количественное преимущество и принялись окружать своих жертв. Джереми стрелял в них, но на месте красных вспышек от пуль и осыпавшегося праха тут же появлялся новый застывший. Мэдлин ничем не могла помочь своему спутнику и только пряталась за его спиной в ужасе не зная, что ей сделать. Ее магии хватило бы только на одно заклинание, но все заклятия словно исчезли из ее головы. От ужаса она не могла вспомнить даже простенького защитного заклинания.
Бывшие застывшие окружали их плотным кольцом, протягивая вперед свои крепкие руки, норовясь схватить. Мэдлин закричала, почувствовав, как в ногу ей вцепилась чья-то цепкая ладонь. Она чуть не упала вовремя, ухватившись за Джереми. Он обернулся и выстрелил в напавшего на Мэдлин. В тот момент пока он защищал девушку, с другой стороны на него напал другой застывший и Джереми упал на землю, отбиваясь от него. Мэдлин в ужасе вжалась в стену склепа, понимая, что сейчас ожившие горожане разорвут ее спутника и набросятся на нее.
Девушка совсем позабыла о книге, которую все это время машинально прижимала к себе. Пока вдруг не почувствовала, что та обжигает ей руки. Она невольно взглянула на нее и вдруг увидела, как на обложке артефакта начали проступать какие-то слова, похожие на заклинание. Мэдлин не успела даже подумать о том, к чему это может привести. Ведь каждый маг знает, что произношение вслух неизвестных заклятий чревато совершенно непредсказуемыми последствиями, вплоть до летального исхода. Не понимая, что делает, находясь в состоянии шока она выкрикнула появившиеся на обложке слова. Артефакт выступил как магический проводник энергии. Книга вновь осветилась ярким оранжевым пламенем, на сей раз не причинив девушке боли и вреда, а голос Мэдлин словно усилился и стал неимоверно громким, как будто она крикнула в рупор.
На секунду застывшие снова замерли в оцепенении. И в голове девушке мелькнула мысль, что заклинание заставило их вновь замереть. Однако в следующую минуту оранжевое пламя, взявшееся неизвестно откуда охватило всех горожан, и они загорелись. Это выглядело жутко, судя по всему пламя причиняло им столько же страданий, как и обычному живому человеку, потому что они кричали, корчились от боли и валялись на земле, пытаясь сбить с себя огонь. Мэдлин в ужасе отвернулась от них и бросилась к лежащему на земле Джереми, она очень боялась, что он окажется мертв.
- Ты как? – крикнула она, опускаясь рядом с ним на землю.
- Да живой. Он меня, когда на землю толкнул, я машинально автоматом от него заслонился, он к моей шее тянется, а я его от себя обеими руками с автоматом отталкиваю, а он так активно лез, что и остальным подойти не давал, а то они бы меня всей толпой растерзали просто. Но ты очень вовремя успела. Еще немного, и я бы не смог больше ему сопротивляться. Что ты сделала? – сбивчиво произнес он, поднимаясь с земли и подавая руку Мэдлин.
- Я не знаю, - растерянно произнесла девушка. – На книге вдруг проступили какие-то слова, и я произнесла их вслух, не задумавшись. И тут все произошло.
- Ну что ж, похоже Александр был прав, у тебя и правда хорошие способности к здешней магии, не зря мы пришли за этим артефактом, но думаю, нам лучше поскорее уйти от сюда. А то я вижу, на горизонте торопящееся к нашим знакомым подкрепление.
Он указал рукой в сторону парка и Мэдлин увидела, как со стороны города подходят другие застывшие. Их заклятие не коснулось, и теперь горожане в ужасе взирали своими светящимися в ночной тьме глазами на горящих заживо собратьев. Пока что они боялись подойти ближе. А как только те сгорят их больше ничего не станет сдерживать.
– А ты можешь еще разок крикнуть это заклинание для остальных? – поинтересовался Джереми.
Мэдлин внутри всю аж передернуло. Она не могла спокойно смотреть на горевших застывших, даже несмотря на то, что до этого они пытались их убить. Даже если бы это ее не останавливало, она бы все равно не смогла произнести нужное заклинание, слова, которые девушка выкрикнула в состоянии аффекта просто напросто вылетели из ее головы.
- Я их не запомнила, а надпись кажется исчезла, - Мэдлин взглянула на обложку книги, и та действительно оставалась чистой.
- И что же нам теперь делать? Интуиция подсказывает мне, что мы не сможем пройти обратно через весь город до моей машины даже с автоматом и защитными заклятиями, они подавят нас толпой, - озадаченно произнес Джереми, поглядывая в сторону собравшихся застывших.
- Постой, но ведь основная задача этого артефакта – телепортация. Собиратель говорил, что с помощью него можно перемещаться даже в наш мир, значит нам надо воспользоваться этим? – неуверенно предложила девушка.
- Ты умеешь это делать?
- Нет, но может быть здесь есть какие-нибудь указания, - Мэдлин раскрыла книгу, светящуюся теплым оранжевым светом.
- Я надеюсь, а то кажется они скоро совсем сгорят, - мрачно заметил ее спутник.
Девушка быстро перелистывала страницы книги, но те были абсолютно чистыми, ни единого слова, ни картинки, сплошная белая бумага.
- Ничего нет, все страницы пустые, - чуть не плача произнесла она.
- Ладно, не паникуй, - успокоил ее Джереми. - Давай вообразим, что это не артефакт Междумирья, а обычный телепорт из нашего мира. Что в таких случаях нужно делать? Четко представлять то место, где ты хочешь оказаться. Может быть это и здесь работает по той же схеме. Просто будем думать о том, куда нам нужно попасть.
Молодой человек протянул руку и тоже взялся за книгу.
- Что нам представлять, машину? – испуганно спросила девушка.
- Да, попробуй представить то место, где мы ее оставили.
Мэдлин зажмурила глаза. Но вместо машины ей от чего-то представлялся город байкеров и Александр, такой надежный и знающий все о трассе. Намного больше сейчас ей хотелось оказаться там, в их по-своему уютном баре, где есть горячая еда и кофе, чем рядом с автомобилем Джереми, оставшимся на заброшенной улице среди толпы оживших застывших. Вдруг они вообще не успеют сесть в машину, и горожане просто напросто их растерзают?
Эти мысли молниеносно проносились в голове девушке. А еще через секунду она почувствовала, как по телу ее пробежали мурашки, как будто ее укололи сотни маленьких иголочек. Мэдлин испуганно открыла глаза и увидела, как все вокруг меняется. Вместо темноты все стало ослепительно белым, а застывшие потеряли свои четкие очертания и стали казаться какими-то расплывшимися. А еще через секунду девушка ощутила сильный толчок, словно неведомая сила подкинула ее вверх, а затем снова бросила на землю. На секунду она потеряла сознание.