Дорога Исчезнувших.
Глава 4. Падение.
Девушка пришла в себя от того, что ее аккуратно тряс за плечи Джереми. Увидев, что Мэдлин открыла глаза, он укоризненно произнес:
- Скажи честно, ты думала не о машине?
- С чего ты это взял? – растерянно спросила девушка, пытаясь понять, где она находится. Вокруг все было так светло и ярко, что ее глаза привыкшие к темноте Города Застывших, никак не могли снова адаптироваться к свету.
- Потому что мы совсем в другом месте.
- Ну, я немного подумала о байкерах и о том, как хорошо у них в городе, - виновато ответила она.
- Байкеров я здесь что-то тоже не наблюдаю. И кстати вниз советую не смотреть, страшновато с непривычки, - предупредил молодой человек.
Повинуясь неведомому порыву присущему всем людям сделать то, что тебе запрещают, Мэдлин взглянула на землю, на которой она теперь лежала. И внутри у нее все похолодело. Земля была вовсе не земля. Она оказалась на чем-то прозрачном, напоминающем кристально чистое стекло, под которым видны были редкие белые облака и голубое небо, а где-то совсем внизу квадратики земли.
- О нет, где мы очутились? – спросила девушка стараясь больше не смотреть вниз, она с детства панически боялась высоты, из-за чего знала наизусть все полетные заклинания, но никогда не решалась применять их на практике.
- Не знаю, но судя по всему где-то очень высоко. Думаю, тебе стоит подняться, и мы должны осмотреться. А то я пока совсем не понимаю, где мы, - предложил молодой человек.
Осмотреться действительно было тяжело, так как их окружала непонятная туманная дымка, из-за чего на расстоянии нескольких метров вокруг не было видно ровным счетом ничего. Мэдлин села, собираясь уже встать, как вдруг увидела какую-то массивную темную фигуру, двигавшуюся к ним прямиком из тумана. Она схватила за руку Джереми, указывая на неизвестную опасность. Тот быстро взял в руки лежащий рядом автомат, приготовившись в случае чего выстрелить. Амулет на его запястье загорелся ярким красным светом.
- Отставить боевую тревогу, - произнёс чей-то зычный голос, и они увидели перед собой Собирателя, которому очень повезло, что Джереми не торопился стрелять. – А я думаю кто тут шумит, хорошо, что я почувствовал какую-то знакомую ауру и решил сперва посмотреть, а то мы могли бы вас и случайно убить. И вы бы даже не успели понять, что с вами случилось.
- Александр! – радостно воскликнула Мэдлин. – Что ты тут делаешь?
- Разумнее было бы задать этот вопрос вам, - усмехнулся Собиратель. – Я-то можно сказать у себя дома.
- А можно уточнить координаты этого дома, а то мы что-то теряемся в догадках, глядя вниз, - подал голос Джереми, помогая Мэдлин подняться.
- А это наша небесная стоянка, - как ни в чем не бывало ответил байкер, но заметив округлившиеся глаза его гостей пояснил. – Ну, не большой пункт остановки прямо в небе. Наш транспорт позволяет летать, поэтому почему бы и нет? Зачем спускаться на землю, если здесь намного безопаснее, нет всяких доставучих тварей с трассы.
- Неплохо вы живете, - присвистнул молодой человек. – Сколько магии сюда вбухано.
- Да, я же говорил, что, если освоить магию трассы она дает очень много возможностей, в том числе и таких.
- Ну, у меня пока с этим не очень, а вот Мэдлин кажется частично начинает осваивать, - ответил Джереми и вкратце рассказал о том, что произошло с ними в городе застывших. - Я теперь думаю, как мне забрать оттуда свою машину, - с грустью добавил он.
- Да ничего ей не будет твоей машине, там небось защитных заклинаний много, да и застывшие мало интересуются техникой. Будет стоять там тебя дожидаться, пока ты за ней не придешь.
- Может, вы меня туда подкинете? – с надеждой спросил молодой человек.
- А что книга плохо работает? – усмехнулся Собиратель.
- Пожалуйста, Александр! Мы еще недостаточно поняли, как с ней обращаться, может быть ты подбросишь нас туда? А я и ни разу на байке не ездила! – стала уговаривать его Мэдлин.
- Лучше и не стоит начинать, а то сдует, - расхохотался Собиратель. – Ладно, подкину я вас, так и быть, - добродушно согласился он. – Дайте мне пока книжку полистать, я давно не держал в руках ничего подобного.
Мэдлин с Джереми естественно согласились. Александр задумчиво перелистывал страницы книги, которые для них казались пустыми, но они от чего-то были с точностью убеждены, что Собиратель там что-то видит.
-Н-да, - хмурясь произнес он. – Мой вам совет не прибегать часто к ее услугам. Она очень долгое время пробыла в этом городе и впитала в себя много его энергетики. Это магия смерти в чистом виде, смешанная с энергией Междумирья. Не зря и заклинание, которое она вам предложила против застывших, оказалось таким. Книга несет в себе много смертоносной силы и может направить ее против вас, она будет притягивать к вам смерть. Я вообще бы потом на вашем месте постарался избавиться от нее. В идеале, если вы почувствуете, что можете обходиться без книги, то лучше всего отнесите ее на то же самое место, где взяли. И это будет лучше для всех! Хотя это очень сильный артефакт, и она может неплохо расширить ваши возможности в этом мире.
- Отнести ее на то же место? – возмутился Джереми. - Ты видимо шутишь! Меньше всего на свете мне хочется снова отправиться в тот город. Если бы не моя машина, оставшаяся там, я бы постарался всю оставшуюся жизнь обходить его стороной. Там творится такая чертовщина, что во век не разобраться.
- Как знаешь, как знаешь, - не стал спорить Александр.
Пока они беседовали и шли вперед, из тумана появлялись силуэты других байкеров. Мэдлин поняла, что они использовали это место для кратковременной стоянки и отдыха, потому что кроме самих байкеров и их железных коней здесь не было практически ничего. Девушке попались на глаза только канистры с бензином. И небольшая переносная кухня с печкой, работающей на том же бензине. Почувствовав запах еды, Мэдлин поняла, что сейчас буквально потеряет сознание от усталости и голода. Когда она находилась в городе застывших под действием стресса и нервного напряжения, ей было некогда думать о таких вещах, как пища и отдых, теперь же ее организм четко и понятно намекал, что не может больше работать в таком режиме и, если ему немедленно не дадут отдохнуть, он прибегнет к аварийному отключению, а проще говоря к обмороку. Самым удивительным было то, что на руке, которой Мэдлин вытащила из огня книгу, не осталось никаких следов ожога. В глазах у девушки потемнело, и она не упала только благодаря тому, что вовремя ухватилась за руку Джереми, и тот успел ее удержать.
- Ты чего? Тебя они не успели ранить? – обеспокоенно спросил он и Мэдлин сейчас при дневном освещении заметила глубокие царапины, оставленные на его шее и руках одним из застывших.
- Да, никто ее не ранил, жить будет, только поесть надо, – усмехнулся Собиратель и, усадив девушку на какой-то стул, принес ей чашку горячего чая и тарелку с едой.
Еда была самая простая - омлет с беконом и гренки, но девушке она сейчас показалась самой вкусной на свете. Она медленно смаковала пищу, наслаждаясь каждым кусочком и долгожданным отдыхом. Джереми тоже решил перекусить, но быстро проглотив свою порцию, стал настаивать на том, что им надо отправляться за машиной. Видимо ее судьба не давала ему покоя, что в прочем можно было понять.
Мэдлин не хотелось так скоро куда-то ехать. Ее и не заставляли. Собиратель решил, что девушке лучше будет подождать здесь и отдохнуть, все равно никакой пользы от неё там не будет. В конечном счете он даже решил сам не лететь с Джереми, а отправил с ним какого-то своего приятеля, который был не против полетать и посмотреть на нашумевший город. Александр заверил всех, что сейчас застывшие вновь стоят неподвижно и будут стоять так, пока их кто-нибудь снова не потревожит. И учитывая, что им с Джереми просто нужно сесть в машину и уехать или улететь, то никакой опасности в подобной поездке нет. Сам же собиратель хотел поговорить с Мэдлин о том, как проявляется ее магия здесь на трассе. Он по-прежнему считал, что у нее хорошие способности для того, чтобы освоить магию Междумирья.
Так и решено было сделать. Джереми улетел с одним из байкеров, предварительно заверив Мэдлин, что вернется за ней как можно скорее. Девушка, впрочем, в этом не сильно сомневалась, так как книга-артефакт оставалась у нее. Собиратель же принялся подробно расспрашивать ее о том, что она почувствовала, взяв в руки книгу, но раговор вышел не долгий, так как разморенная долгой дорогой девушка буквально засыпала. Поэтому Александр вскоре махнул рукой и оставил ее дремать на стуле, заботливо прикрыв пледом.
Сон девушки был каким-то тревожным. Ей беспрестанно чудилось будто бы она от кого-то убегает и прячется. И ее преследователи постоянно менялись. То это были Гончие, неведомым образом добравшиеся до нее, то сам Литург, бегающий за ней с мечом в руках. То неожиданно во время погони она столкнулась со своим бывшим возлюбленным, а тот от чего-то не узнал ее и отстранился, как от незнакомого человека. От этой неприятной мешанины девушка вскоре проснулась.
Она по-прежнему чувствовала себя уставшей и разбитой, как будто сон еще больше ее вымотал. К тому же спать, облокотившись на стул было не слишком то удобно. Обстановка вокруг Мэдлин не изменилась, небо под ней оставалось таким же ясным и голубым, видимо она проспала немного и вечер еще не собирался наступать. Вокруг слушались разговоры байкеров, но Джереми видно не было. Словно почувствовав, что девушка проснулась, к ней снова подошел Александр и сел на стул рядом с ней, заговорив:
- Ну что, отдохнула? Третий час уже спишь, - добродушно произнес он.
Девушке показалось, что она спала намного меньше.
- Значит Джереми уже вернулся? – с надеждой спросила она.
Мэдлин становилось как-то не по себе, когда его не было рядом. Молодой человек стал для нее чем-то вроде последней связи с ее родным миром. Пока он был рядом, она чувствовала, что еще может вернуться домой.
- Нет еще. Правда, что-то долго они, но я не думаю, что уже можно начинать переживать, - беспечно ответил байкер.
- Ага, ясно. А не было заклинания позволяющего сделать «пол» под нами не прозрачным? – поморщившись спросила девушка, невольно глядя вниз и чувствуя, как внутри все переворачивается.
- Можно было, но зачем? – рассмеялся Александр. – Во-первых, так менее заметно с земли, хотя у нас есть и заклинания маскировки, как ты понимаешь. Ну, а во-вторых, красиво, и можно немного себе нервы пощекотать, опасаясь, что случайно не заметишь границы и шагнешь прямо в небо.
- Я не люблю щекотать себе нервы, и так в последнее время все идет кувырком, один сплошной адреналин, у меня скоро будет его переизбыток в крови, - мрачно откликнулась Мэдлин.
- Совсем-совсем? Даже ни малейшей тяги к риску? Ни за что не поверю, такие люди на трассу не попадают!
Девушка промолчала. Ей не хотелось начинать рассказывать свою непростую историю. Слишком много в ней было личных подробностей. И если бы они еще общались наедине с Александром, она быть может и поделилась бы с ним, но вокруг было слишком много любопытных ушей. Байкеров заинтересовали странные гости и с расспросами они не лезли, видимо, только потому что те были знакомыми Собирателя, который пользовался здесь авторитетом. Но, сейчас один из них, стоявший недалеко, все-таки решил принять участие в разговоре.
- А ты предложи девушке вступить в наш клуб, - ехидно улыбаясь проговорил он.
Это был мужчина среднего роста и худощавого телосложения. На фоне Александра он казался даже каким-то маленьким и незначительным. Лицо кирпичного цвета от солнца и ветра, маленькие хитрые глазки и порядочно тронутые сединой космы до плеч. Одет, как и большинство здесь в косуху, на вид ему можно было дать от сорока и больше. Судя по всему, один из тех, кто переселился на трассу подальше от проблем с законом.
- Ну, что я варвар какой, - усмехнулся Собиратель. – Хотя предложить то можно, так забавы ради, все равно откажется.
В глазах у него появился такой же ехидный огонек, как и у предложившего эту идею байкера. Мэдлин это совсем не понравилось. Она почувствовала, что рискует стать жертвой какого-то розыгрыша. Причем, зная какими «простыми и добрыми» ребятами были ее недавние знакомые, шутка эта может оказаться и очень жестокой. Вокруг них уже собралась небольшая группка из нескольких человек. Байкеры что-то жевали, пили, а заодно наблюдали, что будет дальше. Делать то им особо все равно было нечего. Не слишком довольная таким внимание к собственной персоне Мэдлин постаралась вежливо отказаться:
- Я лучше заранее откажусь, боюсь, что у вас слишком жесткие правила. Предложите лучше Джереми, он любит скорость и полеты его это заинтересует намного больше.
- Нет, Джереми твоему мы предлагать не будем, он нам не подходит. Для него, как и для всех остальных, правила действительно строгие. Но есть одна оговорка чисто для прекрасного пола. Правило одно и простое. Если без предварительной подготовки садишься на байк и пролетаешь на нем маленькое расстояние по воздуху, считай, что ты с нами. Тут особых талантов не надо, одна сплошная смелость.
- И многих вы так уже приняли? – с сомнением спросила Мэдлин.
- Ты будешь первой! Так что считай тебе дважды повезло! – коварно улыбаясь ответил Александр.
Со стороны послышались смешки и комментарии относительно женщин за рулем в небе. Самые мягкие и вежливые сводились к тому, что им лучше летать на метле. Мэдлин конечно понимала, что лучше всего не обращать внимание на эти насмешки. В конце концов кто ей эти люди, она их видит может быть в последний раз в жизни. Да и шутили они не со зла, а больше от желания как-то развлечься. Жизнь то у них тоже была не слишком простая на этой трассе, вот и пользовались хотя бы малейшей возможностью отдохнуть и морально в том числе.
- Кстати, для тех, кто вступил в наши ряды, у нас есть парочка бонусов! – продолжал смеяться байкер. – Ну, во-первых, куртка с нашей эмблемой, хотя на твой размер будет найти трудновато, но мы очень постараемся! А во-вторых, наш фирменный браслет. Вещь маленькая и незаметная, но позволяет телепортироваться к любому нашему пункту. Правда много магической энергии отбирает. Каждый раз пользоваться не будешь. Но в критической ситуации очень выручает! – продолжал уговаривать ее Александр.
- Ей бы хотя бы просто на байке удержаться, когда мотор заведет. Уже можно будет хвалить, не то что, если полетит, - прокомментировал тот, кто все это и предложил.
Мэдлин поняла, что сейчас ее будут уговаривать, ожидая, что она будет пугаться, отказываться, пытаться выкрутиться так, чтобы не выглядеть совсем уж размазней. А они будут посмеиваться над ее трусостью и робкими ответами и отпускать всякие острые комментарии. В общем то ситуация не смертельная, но и не слишком приятная.
- И на чем я должна лететь? Вы свой байк не пожалеете? – обратилась она к тому мужичку, кто всю эту кашу и затеял. – Меня то Вам ясное дело не жалко. А мотоцикл? Мы же с ним вместе падать будем, если что.
- А что! Справедливо! – откликнулся Александр. – Ты, Лексий, предложил, значит твой байк и дадим девушке! Он как раз для нее будет не слишком мощный, на мой то ее сажать точно не стоит! - он довольно рассмеялся.
А Лексий как-то заметно скис. Видно было, что расставаться со своим мотоциклом он пока что не слишком настроен. Но и спорить с Александром явно не рисковал.
- Да она сесть на него побоится, не то, что лететь. Так что, пожалуйста, милости просим, - хмуро ответил он.
- Видишь, Мэдлин, какое доверие тебя оказывают. Сам Лексий предоставляет свой байк, не отказывайся! – с усмешкой обратился к ней Александр.
Судя по послышавшимся смешкам было видно, что Лексия в этой компании не слишком то уважали. Авторитета у него здесь явно не было, что служило хоть каким-то приятным утешением для девушки.
- Ладно, покажите ваш байк, - неожиданно для всех произнесла Мэдлин.
Нет, лететь она конечно же никуда не собиралась. Но и сдаваться так сразу и выглядеть откровенной трусихой ей не хотелось. В глубине души она надеялась, что в скором времени появится Джереми и как-то решит эту проблему. Девушка была уверена, что он уж точно не позволит ей никуда лететь и сумеет вежливо и с юмором поставить собравшихся на место. А пока она просто потянет время. И поиграет на нервах не вовремя выступившего со своим предложением Лексия. Александр молча усмехнулся и в сопровождении «группы поддержки» они дошли до мотоцикла Лексия. Тот и несколько похожих байков располагались недалеко от края платформы. То, что прозрачный пол заканчивается и дальше начинается обычное небо девушка поняла по еле заметному голубому свечению, идущему по границе. Девушка подумала, что возможно она видит его благодаря своим неплохим способностям, а маг послабее мог бы и с лёгкостью шагнуть прямо в небо.
- Прошу, - хмуро проговорил Лексий, предлагая девушке сесть на байк.
Мэдлин немного колебалась. Александр смотрел на нее выжидающе и с усмешкой. Девушка никак не могла понять действительно ли он хочет, чтобы она летела или просто проверяет ее выдержку. За спиной ее слышались смешки. Вздохнув и помянув про себя не добрым словом тот момент, когда она решила отпустить Джереми одного за машиной, девушка уселась на мотоцикл. Для нее он и правда был большеват, так что она казалась совсем хрупкой и беззащитной.
Александр вкратце объяснил ей как трогаться с места, тормозить и прочее. Девушка до этого не ездила даже на обычных человеческих мотоциклах по земле, не то что летала по воздуху. В принципе, все показалось ей достаточно простым. Она даже немного засомневалась в том на столько ли это невозможно, как ей показалось в начале. Ну, летают же люди по воздуху с помощью полетных заклинаний, почему бы не полететь и на мотоцикле.
- Брось, Собиратель, она же разобьется, пошутили и хватит, - произнес чей-то голос.
Девушка обернулась и увидела, как один из парней отделился от компании и подошел к Александру. Это был молодой парень лет тридцати, с коротким ежиком темно-русых волос. Его внешность можно было назвать ничем не примечательной. На Мэдлин он смотрел с некоторой, как ей показалось, симпатией и сочувствием.
- Смотри-ка, уже защитник у тебя выискался! – улыбнулся Александр.
Правда остальные байкеры не спешили поддерживать неожиданного заступника Мэдлин. Судя по всему, они уже настроились на интересное зрелище и им было бы не особо жалко, если девушка, которую они видят в первый раз, упадет и разобьется. Мэдлин с благодарностью взглянула на своего защитника, но вслух произнесла:
- До куда я должна долететь?
- Да, хотя бы до той точки и обратно, вполне достаточно будет.
Александр тряхнул рукой и от браслета на его руке отделилась красная яркая искра и полетела по воздуху, замерев на расстоянии метров сто от них. Девушка тоскливо взглянула на нее. Лететь ей по-прежнему никуда не хотелось, но и сдаваться тоже.
- А шлема у вас нет?
- Зачем тебе шлем? – засмеялся Александр. – От сюда едва землю видно. Если ты упадешь, то никакой шлем тебе не поможет.
Девушка задумчиво посмотрела вперед, размышляя о том, что если она упадет, то, пожалуй, ее магии в амулете вполне хватит на произнесение одного полетного заклинания. А значит все не так страшно. Краем глаза она отметила, как парень заступившийся за нее, о чем-то мрачно толкует с Лексием, но тот лишь ехидно улыбается и качает головой в ответ. Девушка поняла, что если она не откажется сейчас, то обратного пути не будет.
- Советую не газовать сильно, а то снесет с непривычки, - ободряюще похлопал ее по спине Александр и отошел в сторону.
Отступать было некуда, тянуть время тоже больше было нельзя. Девушка закрыла глаза, собираясь с мыслями и готовясь сказать, что она все-таки не настолько рискованная, чтобы куда-то лететь. В голове у нее не родилось ни одного достойного оправдания для отказа. Поэтому в большей степени просто боясь выглядеть смешной, она подумала была не была и нажала на газ. В следующую секунду ее чуть было не снесло встречным потоком воздуха. Не зря Александр просил ее не газовать сильно и резко. Мотоцикл оказался чудовищно мощным, видимо в него вложили магии от души. Он рванулся вперед с сумасшедшей скоростью. Девушке почудилось будто бы она сидит верхом на взбесившемся быке. Она не свалилась только благодаря тому, что от страха намертво вцепилась в байк.
Через несколько секунд страх развеялся и Мэдлин ощутила прилив адреналина и последующую за ним волну восторга. Ощущения действительно были незабываемыми. Лететь по небу на встречу ветру на мотоцикле было чем-то невероятным. Вскоре она почувствовала саму машину и поняла, что байк вполне ее слушается. Если не пугаться и аккуратно управлять им, особенного риска в этом нет. Мэдлин даже засмеялась от восторга. Теперь она понимала Джереми и байкеров, которых так манили полеты.
До красной точки, которую зажег Александр она долетела меньше чем за минуту. Она немного боялась разворачиваться, опасаясь, что может не справиться с этим маневром в воздухе. Но, заранее притормозив, девушка вполне вписалась в поворот и полетела обратно. Мэдлин уже предчувствовала, как с триумфом долетит до Александра и других байкеров, как вдруг прямо перед ее глазами возникла ослепительная желтая вспышка, будто она врезалась в фейерверк. От неожиданности девушка дернулась и резко повернула руль в сторону. От этого странного маневра байк занесло и закружило в воздухе, и Мэдлин не смогла удержаться на нем. Падая с мотоцикла она сильно стукнулась головой об руль и камнем полетела вниз.
Все произошло так быстро, что девушка даже сперва не успела понять, что с ней случилось. И из-за того, что девушка ударилась головой, она тоже не могла сразу сообразить, что с ней. Она стремительно летела вниз, пытаясь вспомнить какое-нибудь полетное заклинание. Наконец она вспомнила одно из них. Мэдлин выкрикнула заклятие, но камень в амулете едва сверкнул и тут же погас. Ничего не произошло. Девушка была слишком напугана, чтобы как следует сконцентрироваться и настроиться на произношение заклятия. А магия строится не на словах, а на внутреннем настрое произносящего заклинание мага. Она же, выкрикивая слова, только впустую расходовала энергию своего амулета, пока та полностью не иссякла. Девушка поняла, что это конец. Она в ужасе смотрела на быстро приближающуюся землю. Теперь она уже отчетливо видела лес и какое-то поле внизу. Выжить упав с такой высоты было физически невозможно. На земле от нее останется одно лишь пятно, которое потом обнаружат Александр и его компания. Если они вообще конечно полетят смотреть на то, что от нее осталось.
«Какая глупая и нелепая смерть», - мелькнуло в голове у девушки.
Мэдлин в ужасе взглянула на приближающуюся землю. Она падала прямиком на заросшее дикой травой поле. Девушка поняла, что еще чуть-чуть и будет удар и в ужасе зажмурила глаза. Но вдруг почувствовала легкий толчок, не такой, как если бы она упала, а такой будто бы она неожиданно затормозила в воздухе. Мэдлин открыла глаза и поняла, что скорость ее полета резко замедлилась. Теперь она не падала, а медленно планировала, как подхваченное ветром перышко. С изумлением девушка взглянула на свой амулет. В нем не должно было остаться столько магии, да она и не произносила подобного заклинания.
Но, дело оказалось не в перстне. Браслет, который ей отдал Джереми и который они оба сочли ненужной безделушкой, сейчас светился приятным сине-фиолетовым светом. И этот загадочный свет полностью опутал Мэдлин, своей магией затормозив ее падение. Чем ближе она приближалась к земле, тем медленнее падала. Наконец, когда поле под ней стало видно на столько, что можно было разглядеть полевые цветы, неведомая сила сменила траекторию падения девушки и аккуратно опустила ее прямиком в стог неизвестно кем заготовленного сена. Девушка приземлилась настолько легко и плавно, что совершенно ничего не почувствовала. Как будто бы она сама просто решила прилечь отдохнуть.
«Вот тебе и бесполезный браслет», - подумала Мэдлин с восхищением глядя на свое запястье. – «А ведь возможно это еще не все его возможности. Хорошо, что Джереми не постеснялся забрать его у Родона. Да и с байкерами выходит мы вполне достойно расплатились, а не вручили им безделушку».
То, что все обошлось так хорошо несомненно ее радовало. Вот только девушка не представляла, что ей делать дальше. Она оказалась в совершенно незнакомом месте в чужом агрессивно настроенном мире, практически лишенная возможности пользоваться магией. Больше всего Мэдлин боялась, что байкеры решат, что она наверняка разбилась, упав с такой высоты и не полетят ее искать. А Джереми вернется, заберет у них книгу и так же улетит без нее, ведь девушка никак не может с ним связаться и сообщить, что жива.
Потирая шишку на затылке, полученную в следствие неудачного падения и проклиная тот момент, когда она, боясь показаться трусихой, согласилась на эту авантюру, Мэдлин аккуратно выбралась из стога сена и огляделась по сторонам. Она находилась в чистом поле, заросшем луговой травой и цветами. Судя по обилию цветов и теплой погоде, казалось, что на улице теплый июльский полдень. Впрочем, с временами года и погодой в этом мире творилась полнейшая неразбериха.
Оглядевшись, девушка увидела, что с левой стороны к полю примыкает лес. Густые высокие ели мрачно возвышались над землей и из-за деревьев веяло чем-то мрачным и холодным. Так что Мэдлин совсем не хотелось туда идти. Особенно вспоминая тех непонятных тварей, которые выползали из чащи на дорогу. По правую сторону от нее, вдалеке виднелся какой-то холм. Даже и не холм, а маленькая гора, покрытая растительностью. Мэдлин чувствовала исходившую оттуда магию, как будто там находился какой-то артефакт, либо не так давно совершалось заклинание. Решив выбрать из двух зол меньшее, девушка направилась в сторону холма.
Конечно возможно ей стоило бы никуда не уходить, а остаться на месте и ждать пока ее найдут байкеры или Джереми, но что если те никогда не отправятся на поиски? Не сидеть же ей вечно посреди этого поля. Девушку утешала только одна мысль о том, что байк Лексия вряд ли остался невредимым. Хоть какое-то удовлетворение.
Мэдлин не спеша шла в сторону холма по мягкой луговой траве. Погода была настолько летней и приятной, что ей даже на секунду показалось, что она находится не во враждебном Междумирье, а в своем родном мире гуляет на природе. Короткое платье девушки было в такой ситуации очень уместным. Единственной загадкой оставалось то, что не смотря на ощутимую жару, Мэдлин по-прежнему не видела на небе солнца. Оно было голубым и ясным, но самого солнечного диска видно не было.
Подойдя к холму, девушка почувствовала, что магическая энергия, исходящая от него, усиливается. Еще немного и она должна была наткнуться на ее источник. Вот только где его искать? Мэдлин принялась обходить странный холм, пока не увидела вход в пещеру. Он появился неожиданно прямо посредине горной породы. И именно оттуда изнутри и исходила непонятная магия, которую почувствовала девушка. Внутри было темно. Свет освещал лишь только часть пещеры у самого входа. А магии Мэдлин не хватило бы сейчас даже на самое простое заклинание, способное зажечь свет. Она в нерешительности остановилась перед входом. С одной стороны, соваться в темноту и неизвестность было достаточно опасно, но с другой стороны, внимательно прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что внутри нет ни людей, ни магов. Нет, то, что излучало магию явно было артефактом и неодушевленным предметом. А энергия, исходившая от него, не была враждебной.
Решив немного рискнуть, Мэдлин сделала шаг в темноту. Кольцо на ее руке осветилось слабым голубоватым светом, а подвеска на шее тоже слегка оживилась, мерцая в темноте оранжевым огоньком. Но этого освещения все равно было недостаточно, поэтому девушке приходилось двигаться вперед буквально на ощупь, доверяя только своей магической интуиции, ведущей ее к загадочному артефакту. Мэдлин продвигалась медленно, вытянув вперед руки, пока неожиданно не наткнулась на какую-то преграду, похожую на стену. Стена эта оказалась странной на ощупь. Она была не каменной, а словно кожаной и холодной. Девушка замерла, в недоумении ощупывая непонятную преграду, пока та вдруг неожиданно не пришла в движение. Девушка от ужаса закричала во весь голос. А странная стена ускользнула из ее рук и через секунду напротив лица Мэдлин зажглись два огромных глаза янтарно-желтого цвета, похожие на глаза ночного животного. Увидев это, девушка закричала еще громче и от страха закрыла глаза, готовясь к тому, что сейчас она будет съедена какой-то неизвестной тварью из пещеры.
- Немедленно прекрати орать, я не выношу громких звуков, у меня от них начинается мигрень, - произнес чей-то строгий и властный голос.
Голос этот был очень странным, похожим на мужской, но какой-то очень хриплый и с гортанными нотками. Тем не менее, услышав разумную человеческую речь, девушка хоть немного успокоилась и даже рискнула приоткрыть глаза. Тем более в пещере вдруг неожиданно стало совсем светло. Открыв глаза, она увидела, что все вокруг освещает появившийся из ниоткуда, приятный красноватый свет. Как будто кто-то зажег невидимые лампочки. А прямо напротив нее находится голова хозяина этой пещеры. И одна эта голова по размеру была как сама Мэдлин. Потому что девушка на свою беду умудрилась столкнуться с драконом.
- Мамочки, - только и смогла проговорить она.
Действительно, предчувствия ее не обманули. В пещере не оказалось ни одного мага, вот только магическая энергия исходила отнюдь не от артефакта, а от самого дракона. Но девушке трудно было предположить такое, ведь подобных существ она видела исключительно на страницах книг и никак не могла знать, как ощущается их магическое присутствие. Единственное, что оставалось ей непонятным, кому принадлежал этот странный голос. Ведь насколько она знала, драконы не умели говорить и приравнивались к редким магическим животным, достаточно разумным, но не более разумным, чем скажем лошадь. Да и вообще, половину из них благополучно повыбивали средневековые маги, охотящиеся за драконьей кровью и зубами, обладающими огромной энергией. Так что к современному периоду эти животные оказались в красной магической книге. И их видел далеко не каждый маг, не говоря уж о людях. Затянувшуюся паузу снова нарушил тот же самый голос, и девушка с ужасом осознала, что исходит он прямиком из страшной драконьей пасти.
- Не орешь? Уже хорошо. Это ты там с неба свалилась? – дракон внимательно смотрел на Мэдлин своими огромными глазами.
А в голове у девушки в этот момент вспоминались отрывки из прочитанной когда-то на досуге книги: «Шизофрения у магов: начальные проявления и симптомы». И сейчас она размышляла о том, считается ли разговор с драконом начальным симптомом или это уже разгар болезни, когда с лечением будет трудновато. Что ж от стольких пережитых неприятностей не мудрено было лишиться рассудка.
- Что молчишь? – недовольно повторил дракон.
Из его ноздрей вырывались клубы пара. Кроме того, что он был говорящим, он еще и оказался огнедышащим.
- Это Вы ко мне обращаетесь? – на всякий случай уточнила Мэдлин по путно ущипнув саму себя за локоть.
- А что здесь еще кто-то есть? Из живых здесь только ты, - как-то нехорошо произнес дракон, делая ударение на слово «живых».
Девушке, наверное, стоило бы насторожиться от этой фразы и предположить, что дракон уже убил кого-то в своей пещере, но ей сейчас было не до этого.
- Все понятно, - задумчиво произнесла она. – У меня классическая форма шизофрении.
- Сочувствую, - откликнулся дракон. – Но это не повод приходить ко мне без приглашения.
Девушка внимательно посмотрела на него.
- Значит это все-таки Вы со мной разговариваете?
- Приятно, что ты обращаешься ко мне на Вы, редко встретишь воспитанного человека. А почему бы мне с тобой не поговорить?
Мэдлин замялась и не знала что на это ответить. Сказать дракону, что он не может говорить, потому что маги не считают его достаточно разумным, было как-то неудобно, поэтому она промолчала.
- Ладно-ладно, не мучайся, я знаю, о чем ты думаешь. Так вот объясняю, я один из представителей немногочисленного племени разумных драконов. Нас всегда было очень мало, а теперь и вовсе практически не осталось.
- Я даже никогда о вас не слышала, хотя я многое знаю, - ответила девушка.
- Не мудрено, от вас магов нам никогда житья не было, постоянно нас преследовали. Поэтому я и переселился в Междумирье. Я уже не помню, когда это было, но очень давно. Здесь намного спокойнее. Кстати, я не просто какая-то зверушка, у меня есть имя – Магнус. И я наследственный Хранитель.
- Очень приятно, - улыбнулась Мэдлин, ей было непонятно, что означает этот титул среди драконов, но переспрашивать было как-то неудобно, тем более Магнус сказал это с такой гордостью. – А я преподавательница и научный деятель.
- Да ну, - произнес дракон, опустив свою тяжелую морду на лапы и теперь взирая на девушку немного снизу. – Ни за что не поверю. Приличные девушки, а тем более преподавательницы с неба не падают и не ходят по улицам в столь фривольном платье и босыми.
Мэдлин как всегда смутилась после подобного замечания, но обижаться на дракона было глупо и опасно, поэтому она вкратце рассказала ему о том, как недавно очутилась в этом мире и почему упала с неба.
- Ну, может оно и к лучшему, - подытожил Магнус. - Ты мне нравишься. Оставайся у меня. Всегда приятно поговорить с умным человеком. Я и сам знаешь ли не лишен образования. И вдвойне приятно если это еще и красивая девушка, я знаешь ли эстет, поэтому и не стал убивать тебя с самого начала.
- А Вы убиваете тех, кто к вам приходит? – с ужасом спросила девушка, хотя предположить подобное развитие событий было бы вполне логично.
- Каюсь, есть за мной такой грешок. Кушать то хочется, а охотится лень. Зачем гоняться за живностью всякой, когда люди сами ко мне приходят, и некоторые, между прочим, с намерениями меня самого убить ради выгоды. У тебя то таких мыслей нет, ради науки там?
Мэдлин усиленно замотала головой.
- А если Вы говорите, что к вам постоянно приходят люди, то от куда они берутся? Здесь рядом дорога?
- Да, прямо у подножия моего холма, только с другой стороны находится город, и к нему и дорога. Так они оттуда периодически являются.
- Город! Как хорошо! – обрадовалась Мэдлин.
- Ничего хорошего, там одни чокнутые фанатики живут. Не советую к нему даже близко подходить, тем более такой колдунье как ты.
- Какой такой? – не поняла девушка. Ей наоборот казалось, что намного лучше оказаться рядом с людьми, чем одной посреди темной трассы, когда наступит ночь.
- Сильной и умеющей колдовать, а также обвешанной с ног до головы амулетами. Там так ходить опасно.
- Да почему же? Расскажите мне! – Мэдлин сгорала от нетерпения.
- Да говорю же, фанатики чокнутые, - если бы дракон мог поморщиться, он бы непременно это сделал, рассказывая о таинственном городе. - Даже говорить не интересно. Они там помешаны на всяких пророчествах, все будущее видят. И есть у них одно предсказание, дословно, конечно, не знаю, что родится дескать такой колдун, который сможет вобрать в себя всю магию вашего и здешнего мира и подчинить их. И начнется страшная гражданская война среди магов. Тех, кто будут на его стороне и тех, кто против. А так как он маг темный, то будет творить много всякого насилия, и много волшебников погибнет так, что магия фактически будет утрачена. Поэтому горожане эти так боятся войны и мучительной смерти, что решили вообще от магии отказаться. Используют ее только избранные люди во всем городе и то в целях защиты города и прочих нужд. Остальные должны жить натуральным хозяйством и даже исцелять себя нельзя если заболел. А если рискнул и начал колдовать – в тюрьму или казнят вообще, смотря до какой степени много колдовал. Типа не будет магов - не будет и войны. А то, что существует кроме них еще целый мир, населенный колдунами, этим чокнутым в голову что-то не приходит. Хотя я слышал, что у них мечта есть и весь остальной мир завлечь в свою идеологию, только силенок для этого не хватает. На натуральном хозяйстве далеко не уедешь, а уж тем более тягаться с колдунами. Некоторые особо идейные даже приходят меня убивать. Я же тоже воплощение магии.
- Как же Вы тут живете рядом с ними? – сочувственно произнесла девушка.
- А почему нет? Пещера уютная и еда всегда рядом. Они как-то попытались на меня армией пойти, так я крылья размял, полетал над городом, огнем подышал, они больше и не собираются.
Мэдлин готова была поспорить, что если бы дракон умел улыбаться, он бы сейчас так и поступил, вспоминая об этом.
- Ну не могу же я постоянно оставаться здесь, - рассеянно произнесла девушка. Ей надоело стоять, и она села на пол прислонившись к огромной лапе дракона, теперь она уже снова смотрела на него снизу-вверх, ощущая себя маленькой девочкой, находящейся рядом с кем-то сильным и могущественным.
- Да, не думаю я, что твои знакомые, которые так легко подбили тебя на этот опасный полет, будут слишком усердно тебя искать, - произнес Магнус.
Девушка и сама не была особенно в этом уверена. Да и Джереми к ней конечно же относился неплохо, во многом только потому, что она была ему нужна. На такой дороге тяжело было оставаться одному, и Мэдлин не раз его выручала. Но это совсем не гарантирует того, что он бросится сломя голову ее искать, особенно учитывая тот факт, что книга осталась у него. Джереми был не из тех, кто пропадет в одиночку. Он наверняка найдет способ выбраться из Междумирья и без помощи девушки. А вот что делать Мэдлин, оставалось непонятным. Жизнь в пещере у дракона не казалась ей такой уж привлекательной. Намного больше ей хотелось отправиться в город к людям. Рассказ Магнуса конечно же показался девушке странным, но с другой стороны она то была для местных жителей чужой и просто гостьей, которая воспитывалась в совершенно другой системе и не могла знать об их отношениях с магией. Значит и не подпадает под здешние законы. Неужели они прямо схватят ее и посадят в тюрьму?
- Наверное, к обычным путникам они настроены нейтрально в этом городе? – вслух произнесла девушка крутившуюся в голове мысль.
- Не думаю, - откликнулся дракон. – Но ты все равно туда не пойдешь.
- Почему? – удивилась Мэдлин.
- Я решил, что ты будешь жить со мной. Заскучал я что-то за последние два столетия. Совсем один в пещере.
Девушка от такого неожиданного собственнического предложения даже не нашлась, что ответить. Хотя она поняла, что дракон кажется не шутил и его хорошее расположение может обернуться ей боком.
- Тем более ты должна мне, ведь я спас тебе жизнь, - назидательно добавил он.
- Когда это Вы успели? – аккуратно спросила Мэдлин.
Она боялась в чем-то перечить существу во много раз больше, чем она сама.
- Когда не стал тебя убивать, как всех, кто сюда приходит. А между прочим у меня был веский повод. Ты испортила мой послеобеденный сон, а я к таким вещам отношусь трепетно. Если я не сплю, меня мучает мигрень.
- Извините, я не хотела. Я не знала, что драконов беспокоят головные боли, - для девушки это действительно было открытием.
- Голова болит у тех, кто ей думает, независимо от того, человек это или дракон, - Магнус недовольно выдохнул пар и зашевелился.
- Хотите, я помогу вам уснуть? – предложила Мэдлин.
- Будешь петь мне колыбельные? Учти, если у тебя окажется плохой голос меня это еще больше разозлит, и я не только не усну, но и все-таки убью тебя от раздражения, - предупредил дракон.
- Нет, что вы! Я не люблю петь. Вот мой друг, он - любитель, но его сейчас здесь нет. А я вот прекрасно читаю лекции. Поверьте – это целое искусство прочитать материал так, чтобы даже самый прилежный отличник начал зевать и терять нить повествования. Обычно я стараюсь делать все наоборот, но я не раз видела, как засыпают на лекциях у пожилых профессоров, - девушка на секунду замолчала, припоминая какая тема могла бы звучать наиболее занудно. – Так, пожалуй больше всего подойдет история магии.
- Неужели это может быть неинтересно? – усомнился дракон. - Я люблю историю.
- Я постараюсь! А Вы закрывайте глаза и слушайте, - велела девушка.
Дракон снова положил свою голову на лапы и принялся внимательно слушать Мэдлин. А она начала свою лекцию, стараясь убрать из голоса всякую интонацию, чтобы он звучал монотонно и размеренно.
- И так. Мой рассказ будет об основоположнике широкого применения магических амулетов в повседневной практике Джозе Бореллиусе Младшем. Бореллиус Младший родился в 1642 году в семье потомственного мага Бореллиуса Старшего. Кроме него в этой семье было трое детей 1640, 1645, 1646 годов рождения. Старший брат Борелллиуса в последствии в 1665 году откроет так называемый артефакт истины, благодаря которому получит широкую известность и премию Международного Магического Сообщества, посмертно в 1888 году. Как раз именно в этом году и был учреждён ежегодный праздник, посвященный памяти семье Борреллиусов, отмечаемый каждое второе воскресенье августа. Кстати, говорят, именно на это воскресенье в 1901 году выпало полное лунное затмение, время, когда наиболее ярко ощущается сила амулета истины…
Девушка продолжала свой монотонный, наполненный большим количеством дат и отсылок ко всевозможным попутным историческим событиям, рассказ и внимательно наблюдала за реакцией дракона. Первые несколько минут он слушал достаточно внимательно, но потом видимо не смог выдержать такого обилия поступающей информации. Его янтарные глаза становились все уже и уже, пока он полностью не опустил свои кожистые веки и не начал дышать размеренно и спокойно. Периодически из его ноздрей и слегка приоткрытой пасти вырывались клубы пара. Девушка сидела на некотором отдалении, но все равно ощущала исходивший от них жар.
Читая свою долгую лекцию, она попутно разглядывала дракона, жалея о том, что у нее нет возможности его сфотографировать. Ведь подобное увидишь не каждый день. Даже для представителей такого немногочисленного вида Магнус оставался очень редким. Его чешуя имела приятный золотисто-жёлтый оттенок, в отличии от большинства драконов, которые были черными или грязно-зелеными. А сам по себе он был огромен. Казалось, что тесная пещера едва вмещает его в себя.
Мэдлин подумала, что должно быть жители близлежащего города действительно не слишком ладили со своей головой, раз отваживались идти тягаться с таким чудищем. И пожалуй, зрелище того, как такой огромный огнедышащий дракон пролетает над их домами не могло быстро стереться из их памяти, не оставив должного впечатления.
Девушка внимательно наблюдала за драконом, все-таки она взялась его усыплять не только из-за своей душевной доброты и желания помочь, но и для того, чтобы незаметно уйти из этой пещеры, пока Магнус спит. Наконец, она решилась встать. Дракон оставался неподвижным и продолжал дремать. Видимо сон этих редких магических существ был достаточно крепким.
Аккуратно выбравшись из пещеры, девушка поспешно обогнула холм и увидела лежащий позади него в долине город. Он совсем не был похожим на привычные современные города, в которых бывала Мэдлин. Скорее казался сошедшим с картинки в учебнике истории. Высокая крепостная стена с башнями в средневековом стиле. Нигде не было видно ни одной современной постройки, не говоря уже о машинах или электрическом освещении.
Девушка даже немного засомневалась, увидев подобную картину. Вдруг жители этого места и во всех остальных своих традициях окажутся подобны средневековым людям и закидают ее камнями за слишком короткое платье. Ну что ж, была не была, решила Мэдлин и все-таки направилась в это странное незнакомое место.
А в тоже самое время где-то высоко над головой девушки, вернувшийся вместе со своей горячо любимой машиной, из-за которой на небесной платформе стало значительно теснее, Джереми стоял, скрестив руки на груди и пытался уяснить, что же все-таки произошло с его спутницей. И когда это все успело произойти, если его не было всего лишь пару часов. Александр выглядел крайне виноватым, ведь фактически это он был повинен в произошедшем, допустив такую нелепую случайность.
- Вы хотите сказать, что это случилось из-за какой-то дурацкой шутки? – холодно произнес молодой человек.
Байкеры виновато косились на него. Джереми был действительно зол. Он уже успел привыкнуть к своей спутнице и ему намного больше нравилось путешествовать по этому миру в паре с ней, особенно учитывая открывшиеся у нее способности к магии Междумирья. Кроме того, молодому человеку казалось глупым, что Мэдлин могла погибнуть из-за такой нелепости. Ну и плюс ко всему, он считал, что следует продемонстрировать байкерам свое крайнее недовольство и душевную скорбь, чтобы те на волне чувства вины предложили компенсировать эту потерю хотя бы каким-нибудь артефактом, которых судя по всему у них было не мало, либо какой-нибудь ценной информацией. Если уж девушку все равно не вернуть, то пусть ему какая-то польза будет. Практичная натура Джереми никогда не давала забывать о себе.
- Знаешь, я очень хорошо ощущаю смерть, такова уж специфика моей работы, - в своей туманной раздражающей его собеседника манере, произнес Собиратель. – И сейчас я почему-то не чувствую, что она умерла.
- Ты хочешь сказать, что можно свалиться с такой высоты и остаться в живых? – мрачно поинтересовался Джереми.
- Да какой там, даже от мотоцикла ничего толком не осталось, - кисло заметил один из байкеров, в котором Мэдлин, будь она здесь, без труда узнала бы Лексия. Видимо он уже успел слетать и проверил, что стало с его железным конем.
- А у нее не было каких-нибудь полетных амулетов? В конце концов она не самая плохая волшебница и могла произнести какое-то заклинание в полете, почему нет?
- Да, на ней же эти браслеты, хотя...- задумчиво произнес Джереми.
Он вдруг вспомнил о подвеске на шее девушки, та могла повести себя непредсказуемо и даже спасти ей жизнь.
- Думаю, единственный способ это проверить - слетать туда и посмотреть, - подытожил Александр.
- И Вы полетите вместе со мной, в конце концов это все по Вашей вине случилось, - потребовал молодой человек. – И кстати, где наша книга?
Он совершенно не собирался заниматься благотворительностью и дарить ее байкерам. Те без возражений отдали артефакт.
- Главное, чтобы она в Венсград не упала, а то они ее там живой не оставят, - немного даже обеспокоенно произнес Собиратель.
- Что еще за Венсград? Еще один город вроде ваших застывших? – тут же поинтересовался Джереми. От городов Медумирья он уже не ждал ничего хорошего. – Что за твари там живут?
- Обычные люди, только они иногда бывают поопаснее и поизощреннее коренных обитателей дороги, - уклончиво ответил байкер.
А Мэдлин между тем преодолела свой довольно короткий путь с холма и оказалась у высокой каменной стены, отделяющей город от внешнего мира. Она шла вдоль нее, удивляясь тому, как тихо было здесь у подножия городской стены. Девушка не слышала ни доносившихся голосов, ни обычного шума повседневной жизни. Она даже немного встревожилась. Такая навязчивая тишина теперь плотно ассоциировалась у нее с городом застывших, где тоже шуметь было некому до поры до времени.
Наконец, когда девушка уже совсем отчаялась увидеть ворота в город, они предстали перед ее глазами. Причем было очень странно видеть, как широкая асфальтированная дорога трассы приводит к похожему на средневековый городу. Как будто два разных времени и эпохи встретились в одном месте. Мэдлин ожидала увидеть какой-нибудь пропускной пункт или охрану, но ворота были абсолютно пустыми – заходи, кто хочет. Правда переступив границу города, она почувствовала, как прошла через невидимую глазу, но хорошо ощутимую магическую завесу. Видимо не все в этом городе отказались от магии. Потому что для того, чтобы создать защитное поле такой силы нужно было обладать немалыми способностями.
Девушка очутилась на выложенной булыжниками мостовой и принялась оглядываться по сторонам. Она уже даже ожидала увидеть рыцарей и дам в средневековых платьях, но местные жители оказались одеты вполне обычно в современную одежду, правда преимущественно неброскую и серую, словно их девизом было как можно меньше выделяться и отличаться друг от друга. Вообще весь город поражал странным сочетанием контрастов. Прямо у подножия каменной крепостной стены на булыжной мостовой была припаркована вполне себе современная машина, а на другой стороне улицы магазина с неоновой вывеской стояла запряженная в телегу лошадка.
С первого мгновения, как только девушка вступила на улицы этого города, она почувствовала себя крайне неуютно. Местные жители косились на нее как на прокаженную и старались держаться как можно дальше. Когда она попробовала заговорить с кем-то, прохожие буквально чурались ее, отворачивались и делали вид, что не слышат вопроса или торопились скорее отойти подальше от незнакомой девушки. Мэдлин показалась странной такая реакция. Ну да, она была босой и в летнем платье, но с другой стороны и на улице тоже была далеко не зима, а вполне себе жаркая погода. Да и не голой же она в конце концов ходила. Правда скорее всего горожан больше пугали амулеты, потому что на кольцо и подвеску они косились с откровенным неодобрением и даже испугом.
Почувствовав такой холодный прием, девушка хотела развернуться и покинуть город, решив про себя, что Магнус был прав, утверждая, что здесь живут странные люди. И пожалуй, лучше ей будет действительно сейчас оставаться с ним. Но не успела она повернуться и направиться к воротам, чтобы покинуть это место, как дорогу ей преградили двое крепкого вида парней, одетых в неприметные черные куртки без каких-либо знаков отличия. Девушка даже вздрогнула от неожиданности, едва не налетев на незнакомцев.
- Вы недавно прибыли к нам? – заговорил один из них, голос его звучал довольно таки доброжелательно.
- Да, но я, наверное, уже пойду обратно, меня там друг ждет за стеной. Я ненадолго зашла, просто посмотреть, простите, - сбивчиво ответила девушка.
Не смотря на дружелюбный тон и улыбки, она явственно ощущала исходящую от этих людей опасность и понимала, что ей стоит как можно меньше общаться с ними.
- У нас такой порядок, что каждый, кто приходит должен регистрироваться. Не волнуйтесь, это займет всего несколько минут. Вы только поставите подпись, что были у нас и можете идти обратно, - говоривший мягко, но настойчиво взял девушку под локоть и с той же доброжелательной улыбкой потянул ее за собой в сторону какого-то дома.
Мэдлин решила не сопротивляться и сберечь пока что накопленную кольцом магию, которой хватит в лучшем случае на одно стоящее заклинание. Она уже сто раз пожалела о своем упрямом решении идти к людям. Пожалуй, оставаться с драконом и ждать того, что за ней может быть прилетит Джереми, было намного безопаснее и спокойнее. А теперь неизвестно найдет ли ее вообще кто-нибудь здесь.
Судя по тому, как испуганно и встревоженно смотрели местные жители на парней в черных куртках, они были тут кем-то вроде полицейских. Вдвоем они привели девушку ко входу в одно из зданий. Видимо о своем приходе двое предупредили заранее, потому что на пороге их уже ждал какой-то мужчина. На фоне других жителей этого города он выглядел особенно выделяющимся и ярким. Черные волосы, слегка тронутые сединой и бородка, аккуратно и стильно подстриженная, словно он только недавно вышел от парикмахера, глаза карие маленькие, но очень пронзительные и с каким-то внимательным изучающим выражением. Одет он был достаточно элегантно в строгий черный костюм и бордовую рубашку.
Не смотря на этот ухоженный вид особенного расположения у Мэдлин мужчина не вызвал. У него была сильная магическая аура практикующего колдуна. Девушка подумала, что вполне возможно именно он и создавал мерцающую защитную завесу на входе в город. Подошедшие молча кивнули незнакомому мужчине и удалились, оставив Мэдлин стоять одну напротив колдуна.
- Откуда к нам пожаловали? – обратился он к девушке в такой же деланно добродушной манере, за которой таилось что-то непонятное и настораживающее.
- Я совсем недавно оказалась в Междумирье и путешествую по дороге вместе со своим мужем. Он ненадолго уехал на нашей машине, а я решила заглянуть в ваш город. Но у меня нет здесь никаких дел и я думаю, что мне уже пора оставить вас.
Девушка специально соврала насчет мужа, ждавшего ее, хотя она и понимала, что перед ней достаточно сильный волшебник, который легко сможет понять, как все обстоит на самом деле.
- Пройдемте за мной, Вам нужно зарегистрироваться в нашей гостевой книге и ответить на несколько простых вопросов. После этого мы не будем Вас задерживать. Можете находится в нашем городе столько, сколько захотите. Единственное условие в пределах города запрещено использовать магию. Особенно такого сильного амулета как ваш.
Незнакомец имел в виду подвеску на шее Мэдлин, видимо он понял на сколько сильный артефакт был перед ним. Возможно это и заставляло его держаться с девушкой вежливо. Жалко только, что она сама не знала толком возможностей этой вещи и не могла ей воспользоваться.
Мэдлин решила не спорить и направилась следом за магом, надеясь на то, что он все-таки не станет ее трогать. Они спустились вниз по лестнице, а затем шли по какому-то темному коридору, как будто попали в подвал. Внутри здания оказалось неожиданно холодно, несмотря на то, что за окном была летняя жаркая погода. Наконец, они пришли в какую-то маленькую комнатку, по своим размерам напоминающую скорее кладовку, но отделанную как рабочий кабинет. По сравнению с остальной обстановкой здесь было даже уютно. Дубовый письменный стол с аккуратно разложенными бумагами, пепельницей, подсвечником и книжные полки. Единственный минус - теснота.
Мэдлин ощущала, что все помещение пропитано сильной магической энергетикой, видимо здесь часто творили волшебство и произносили достаточно мощные заклинания. Поэтому новый знакомый девушки и постарался спрятаться как можно дальше от глаз людей, живущих в городе, где магия была под запретом и стала достоянием избранных. Мужчина жестом предложил Мэдлин присесть на стоящий возле стола стул, а сам сел по другую сторону, внимательно разглядывая девушку. Пауза затянулась, Мэдлин не решалась заговорить первой, опасаясь сказать что-нибудь не то. Наконец магу надоело изучать свою гостью, и он решился задать ей нужные вопросы.
- Меня зовут Эрий, я главный маг этого города, - начал он.
- Очень приятно, я Мэдлин Хоуп. Я в своем мире работала преподавательницей, - поспешно ответила девушка.
Эрий задумчиво взглянул на нее.
- Преподавали магические дисциплины, надо полагать?
- Да, конечно, у нас магия по-прежнему в широком ходу, и я не слышала о том пророчестве, из-за которого…
- А Вы уже настолько осведомлены о нашей жизни? – перебил ее маг и Мэдлин показалось, что такая осведомленность ему не слишком понравилась. Она даже пожалела, что сказала об этом.
- Нет, совеем немного, только в общих чертах, - смущенно ответила она.
- Тогда будет лучше, если я расскажу Вам более подробно. Это не займет много времени, но зато у Вас не будет ложного представления о нас и нашей жизни.
Мужчина продолжал внимательно разглядывать собеседницу, особенно акцентируя свое внимания на магических амулетах и браслетах подчинения. Видимо он никак не мог решить, к каким последствиям может привести такое странное сочетание и какими возможностями обладает девушка на данный момент.
- Наш город в народе часто называют городом провидцев, - принялся объяснять он. - Так уж получилось, что большинство из здесь живущих приходятся друг-другу родственниками и эта способность передается из поколения в поколение. Поэтому мы умеем составлять наиболее точные пророчества. Во многом это и приносит благополучие нашему городу. Мы продаем некоторую информацию о будущем. Но не будем отвлекаться и вернемся к тому, о чем Вам интереснее всего было бы услышать. Более ста лет назад мой собственный дед, а он был волшебником во много раз талантливее меня, составил пророчество, в котором говорилось, что на смене двух эпох в вашем мире появится человек - мужчина со светлым ликом и черной душой, которому будет суждено стать очень сильным магом. Большую часть своей жизни он проживет в славе и богатстве, пока однажды случайно не откроет проход между двумя мирами - вашим и параллельным ему, границей между которыми является Междумирье. По какой-то причине он не сможет его закрыть, и магия двух миров начнет смешиваться меж собой, что приведет к плохим последствиям для вашего мира и магов, населяющих его. Но станет хорошим знаком для этого колдуна. Он почувствует, что может управлять магией обоих миров. Вот только чтобы полностью подчинить себе эти две разные стихии, необходимо провести один сложный ритуал. Я не буду рассказывать Вам всех тонкостей его проведения, так как эта информация является секретной. Во время него должна пролиться кровь очень сильного мага, не произнесшего за всю свою жизнь ни единого заклинания темной материи и не причинившего осознанного вреда ни одному живому существу. Роль этой жертвы в пророчестве ничуть не менее важная, чем роль ее убийцы. Существует отдельное предсказание с описанием того, когда должен родиться и каким будет этот человек-жертва. Если ритуал свершится по всем правилам, маг, проведший его, вберет в себя силу двух миров и решит поменять порядок жизни вашего мира. Начнется война. Несогласных будут убивать, их магию истреблять, пока самой магии практически не останется. Будут утрачены большинство знаний и замучены сотни людей, - Эрий замолчал, словно обдумывая собственные слова.
- Какое ужасное пророчество! Но если вы знаете, что это должно произойти, то значит можно что-то изменить – не допустить этого. Почему вы не скажите об этом магам нашего мира? – робко спросила Мэдлин.
Эрий усмехнулся:
- Мы много раз пытались это сообщить, но в ответ нас принимали за сумасшедших. Действительно, мало ли в волшебном мире всевозможных пророчеств, нельзя же слепо следовать всему, что скажут. Ведь и Вы до конца не верите мне, - улыбнулся он.
Мэдлин и правда сомневалась в услышанном. За время своего обучения и работы она не раз наталкивалась в книгах и документах на упоминания о различных пророчествах, в том числе и о конце света. Многие из них были весьма подробными и устрашающими. Но их действительно было столь великое множество, что на них попросту перестали обращать внимание. И в мире Мэдлин встречалось не мало магов, способных видеть будущее, но обычно они старались ограничиваться ближайшими событиями, связанными с собственной судьбой или окружающих людей. Надо было иметь поистине феноменальные способности, чтобы в таких подробностях предсказать будущее целого мира.
- Ну, а к тому же, - продолжил Эрий. – Увидеть будущее возможно, а вот поменять его очень непросто. Мы решили, что если оба действующих лица этого пророчества сильные маги, то откажись мы от обучения своих детей волшебству и наложив запрет на его использование, мы предотвратим появление либо самого колдуна, либо его жертвы. Вот только наши усилия – капля в море, учитывая то, как активно применяется магия другими колдунами. Зато на нашей стороне знания, нам известны подробности, скрытые от других, и мы постараемся сделать все, что в наших силах, - туманно закончил свой рассказ магистр и неожиданно спросил. – Кстати, а как давно Вы в Междумирье?
- Я точно не помню, время здесь идет так быстро и непонятно. Я даже не могу запомнить, как сменяются дни и ночи, - неуверенно произнесла девушка.
- Но вы еще не видели рождения новой луны?
- Рождение луны? Я вообще не видела никаких звездных светил на вашем небосклоне, я даже уже подумала, что их здесь нет.
- Каждый двадцать первый день на небе на двенадцать часов появляется лунный диск, видимый в любой части этого мира, затем он исчезает, и все оставшееся время на небосклоне действительно нет других светил. Благодаря этому явлению мы следим за временем, - пояснил Эрий.
- Нет, я еще не видела ничего подобного, - покачала головой Мэдлин.
- Это хорошо, хорошо, - как-то рассеянно кивнул мужчина, он о чем-то сильно задумался.
- Вы сказали, что мне надо будет расписаться в какой-то книге? – решилась все-таки немного его поторопить девушка. – Мне очень интересно узнавать новые подробности вашего мира, но меня будет искать мой муж.
Мэдлин робко улыбнулась. Она все время чувствовала себя неловко, когда приходилось врать даже в мелочах.
- Да, конечно, вот она, - кивнул магистр.
Он придвинул к девушке и распахнул на нужной странице огромную книгу в кожаном переплете, на страницах которой в столбик были написаны имена, даты приезда и подписи гостей. Сама по себе эта информация не показалась Мэдлин сколь либо стоящей, но зато она прекрасно знала, что написанные от руки слова, а тем более подпись практикующего мага опытному волшебнику позволяли получить множество информации о нем. Видимо этим здесь и занимались недоверчивые горожане. Девушка послушно заполнила нужную графу и поставила подпись. Эрий повернул книгу к себе и внимательно изучив запись произнес:
- Красивая роспись. Сразу видно, что Вам часто приходится ставить ее на документах или зачетках, - улыбнулся он. – Кстати, а где это Вы так ладонь поранили?
Девушка сперва даже толком не поняла вопроса. Ведь на ней было не мало синяков и царапин, оставшихся еще от ее последней встречи с Литургом и приобретенных во время пребывания в городе Застывших. Поэтому ее очень удивило, что Эрия заинтересовал именно заживающий парез от ножа в машине Джереми.
- Я порезалась случайно.
- Об кухонный нож должно быть? – участливо поинтересовался магистр.
- Да, когда готовила еду еще перед самым приходом в ваш мир, - ответила девушка, прекрасно чувствуя, осознанием магом ее вранья.
Ей не понравились эти странные вопросы. Что если ее прибытие в этот город тоже является частью какого-нибудь пророчества. И не факт, что это окажется хорошо для нее.
- А я вот коллекционирую холодное оружие, - продолжал гнуть свою линию Эрий. - У меня очень большая коллекция. Но вести Вас ее показывать, пожалуй, будет слишком утомительно. Лучше покажу Вам на рисунке. У меня есть нечто вроде каталога. И обещаю больше я не буду надоедать своими вопросами и отпущу Вас заниматься делами. Так не откажетесь взглянуть?
Мэдлин естественно не отказалась. Хотя она уже перестала понимать, для чего Эрий говорит обо всем этом и к чему он клонит. Для девушки он казался каким-то ускользающим и непонятным. Мужчина достал откуда-то из ящика своего стола тоненькую книжечку, страницы которой были заполнены от руки аккуратным красивым почерком на подобие того, как писали книги в средневековье. На страницах мелькали сделанные чьей-то умелой рукой красивые иллюстрации. Девушка не могла предположить точное назначение этой книги, но на каталог холодного оружия она совсем не походила.
Наконец Эрий нашел нужную страницу и положил книгу перед девушкой. Внутри у Мэдлин все похолодело. Стоило ей бросить один быстрый взгляд на рисунок, как она сразу узнала изображенный на нем предмет. Неизвестный художник очень точно от руки нарисовал тот самый нож, который она держала в руках в машине Джереми. Совпадало абсолютно все: костяная рукоятка, украшенная едва заметными глазу рунами и тонкое лезвие, вокруг которого художник изобразил небольшое красное сияние наподобие того, что появилось, стоило капле крови девушки попасть на лезвие. Мэдлин хотела прочитать описание рядом с картинкой, но Эрий быстро убрал книгу.
- Что это за нож? – спросила девушка, стараясь прогнать со своего лица напряженное выражение.
- Это тот самый нож, благодаря которому должен свершиться описанный мной ритуал. У него очень длинная история, несмотря на свой достаточно заурядный внешний облик, создать его было совсем непросто. Он является обязательной частью ритуала и никакой другой кинжал не подойдет. А значит если уничтожить его, то можно избежать страшных последствий. Вы случайно никогда не видели ничего подобного? Один из наших пророков утверждает, что совсем недавно кто-то украл нож из вашего мира. Теперь он здесь и находится в Междумирье не дольше одной полной луны, - мужчина сделал явный акцент на последнее предложение.
У Мэдлин внутри все похолодело. Она поняла, что появление ее в этом городе стало известно его жителям заранее, и теперь они не отпустят ее так просто. Ведь она единственная связь с Джереми у которого находится заветный артефакт. Если они конечно знают, что нож у него, а не думают, что Мэдлин сама его скрывает и не начнут ее пытать.
- Да, я видела этот нож и даже держала его в руках. Когда работала на одного влиятельного мага в своем мире, его имя Родон. Именно в его коллекции был этот нож, но я никогда ничего не слышала о его таком значимом предназначении, и я готова поклясться, что и сам его владелец ничего об этом не знал, потому что никогда не охранял его должным образом. Сейчас я ничего не знаю о судьбе этого артефакта в Междумирье, - девушка приложила все усилия для того, чтобы голос ее не дрожал, а слова звучали как можно более убедительно.
- Ну зачем Вы мне лжете, Мэдлин, это ведь бесполезно, - неприятно улыбнулся Эрий. - Неужели Вы думаете, что так легко обмануть человека, видящего наперед будущее? Не обижайтесь, у меня нет к Вам ничего личного, Вы мне даже очень симпатичны. Однако ради благополучия большинства можно пожертвовать благополучием одного человека.
Мэдлин была настолько испугана и сосредоточена на словах и речи Эрия, что почувствовала чужое магическое присутствие за своей спиной в самый последний момент. Ее окутала волна предчувствия опасности, а подвеска на шее вдруг стала совсем горячей. Девушка хотела обернуться, но не успела. Она почувствовала только сильный удар по голове и боль, а затем все потемнело перед ее глазами. Мэдлин потеряла сознание.