Дорога Исчезнувших.
Глава 7. Убийцы.
В Междумирье они вновь оказались посреди бесконечной дороги. За окном, к счастью, было светло, но небо уже начало меркнуть, видимо здесь наоборот время близилось к вечеру. Мэдлин равнодушно смотрела в окно на бесконечный густой лес, растущий по обочине, и пыталась обдумать полученную за время их недолгого пребывания в родном мире информацию.
- А здесь все как обычно, - бодро заговорил Джереми. – Нужно просто спокойно ехать и не останавливаться. Если устанем, можем перенестись к байкерам. Хотя лучше будет, когда захотим спать, снова взять в руки книгу и заночевать где-нибудь в нашем мире. На этот раз, я думаю, мы попадем уже не к твоим друзьям. Ибо как говорится снаряд дважды в одну воронку не попадает. Я вот думаю, где безопаснее ночевать: там, рядом с Гончими или здесь в окружении вообще неизвестно чего? Мне кажется, что лучше все-таки там, я не раз так делал, да, и хорошие предупреждающие заклятия еще никто не отменял. Здесь же в моей памяти сразу всплывают воспоминания о чудесном превращении гаечного ключа, участь которого разделить совсем не хочется. Эй, ты чего молчишь? Ты меня вообще слушаешь? –обратился он к Мэдлин.
- Слушаю. Я просто задумалась. Если честно, я не ожидала увидеть такую удручающую картину, оказавшись в нашем мире.Разве пару лет назад кто-нибудь вообще мог предположить такой исход развития событий?
- А я вот думаю о том, что вообще мы видели, настоящее ли это будущее? – откликнулся Джереми.
- А разве может быть иначе? – удивилась девушка. - Ты же вместе со мной читал о временных вихрях.
- Тогда вопрос, в каком времени мы находимся сейчас? – принялся размышлять молодой человек. - В том году, который был, когда мы только переместились на трассу? Или мы уже в будущем? Допустим, вихрь перенес нас вперед на три года, просто в нашем родном мире изменения кажутся нам наиболее очевидными и заметными, а этот мир выглядит для нас одинаково, что в прошлом, что в будущем. Единственным ориентиром для нас, пожалуй, мог бы быть Александр, если бы мы встретили его, и он сказал, что не виделся с нами три года, тогда мы точно могли бы судить, что окончательно оказались в будущем. Сейчас же мы можем предполагать, что во время телепортации переместились не только сквозь пространство, но и сквозь время, а это значит, что, вернувшись обратно, мы могли и вернуться снова на три года назад.
- Ты прав, - Мэдлин задумчиво посмотрела на него. – Хотя, для нас здесь, по-моему, нет особой разницы, в каком промежутке времени находиться.
- Но есть и еще один вариант развития событий, - продолжил Джереми. - Сейчас я вспоминаю слова Собирателя и понимаю, что это была не пустая болтовня на философские темы. Этот парень вообще не так прост и явно знает очень многое, хоть и изображает из себя простачка. Когда мы отправлялись искать тебя, он пустился в какие-то пространственные рассуждения, которые я слушал в пол уха, считая их бредом. В общих чертах, он сказал мне, что в Междумирье пересекаются между собой разное время и пространство. И не просто будущее, и прошлое, но и разные вариации тех или иных событий. Поэтому попав в будущее, мы могли видеть лишь один вариант того, как это может быть, но не факт, что это есть или будет на самом деле.
- То есть получается, мы можем видеть те или иные вариации и что-то поменять? – развила эту мысль Мэдлин.
- Не знаю, насчет поменять, но возможно и так. А может быть и нет, скорее всего мы просто можем быть свидетелями и не более того.
- Мы с тобой стали путешественниками во времени, с ума сойти, - улыбнулась девушка.
- Да, эта дорога – одно сплошное увлекательное путешествие.
- Я переживаю за Зою и Юния, - вздохнула Мэдлин.
- О, не переживай, им там хорошо вдвоем. Не хочу тебя обижать, но мне кажется, твой «близкий» человек переключился с одной подчиненной на другую. Просто, я хорошо разбираюсь в людях и вижу всякие мелочи, - усмехнулся Джереми.
- Ты говоришь чушь, - девушка сперва хотела обидеться, но потом сказала. – Хотя, даже если и так, то почему нет? Я-то вряд ли вернусь обратно, а если они будут счастливы вместе, я только рада.
- Удивительно благородный человек, хоть памятник при жизни ставь, - улыбаясь откликнулся ее спутник.
- И вообще я говорила не об этом, - строго перебила его Мэдлин. – А о том, как им быть, если на них без конца нападают потусторонние родственники Гончих и Литург всех притесняет.
- Ничего, переживут как-нибудь. Человек ко всему привыкает. Не будут колдовать по ночам и заведут привычку ложиться спать с заходом солнца, поверь мир от этого не рухнет. А нам что легко здесь в Междумирье? Прямо не жизнь, а курорт можно подумать. И никто нам сочувственных писем не шлет и спасательный отряд за нами не высылает. А то, что Литург начал борьбу за власть – это был лишь вопрос времени. Не случись этой истории с нами, и через пару лет он бы все равно предпринял такие попытки, только на волне каких-то других событий. А то, что им якобы от этого плохо, а что раньше всем было хорошо? Никто почему-то не думает о твоих друзьях по несчастью, тех магах, которые до сих пор находятся в рабстве. Все как-то закрывали на это глаза долгое время, а сейчас, когда амбиции Литурга достигли того, чтобы поработить всех, вдруг встревожились. А надо было раньше думать, когда зло сидело в зародыше, а не делать вид, что ничего не происходит, кушая на халяву на приеме у Литурга и старательно не замечая немых магов в браслетах подчинения.
- Ты прав, это действительно так. Но мне все равно жаль привычный мир и свой дом, который теперь выглядит как мрачный склеп, - грустно вздохнула девушка.
- Не волнуйся. Школы и институты всегда нужны, так как без квалифицированных знаний не обойтись. И твой институт в конечном итоге никуда не денется, только над парадной лестницей повесят портрет Литурга, а твой Юний будет добросовестно рассказывать студентам биографию этого талантливого человека.
Мэдлин поморщилась. Частично от оознания того, что в словах Джереми кроется много правды.
- А потом что ты предлагаешь делать? – продолжил он. – Покончить с собой ради спасения мира мне пока как-то не хочется, инстинкт самосохранения протестует. И он же не дает мне отправиться убивать Литурга. Нет, конечно, если ты хочешь взять на себя эту благородную миссию, то так и быть, я перемещу тебя к нему и пожелаю удачи. Только не рассчитывай на то, что я дам тебе свой автомат, во-первых, потому что стрелять ты все равно наверняка не умеешь, а во-вторых, потому что ты точно сгинешь и мне жалко терять такое отличное оружие. И не думай, что ты попадешь в учебник по истории. Скорее всего охрана Литурга убьёт тебя настолько быстро, что никто не успеет оценить твоего благородного порыва спасти мир.
- Ладно, не будем спорить из-за этого, видимо, мы действительно не в силах что-то изменить, - примирительно произнесла Мэдлин, коснувшись его плеча. - Да, если честно, я ужасно устала и хочу спать. Произошло столько всего, что от одного только обилия новой информации можно свихнуться.
- Признаться, я тоже начинаю клевать носом. Я немного подремал пока ждал тебя в вашей гостиной, но этого явно недостаточно. А дорога, кажется, пока что не собирается нас куда-либо выводить, хотя может это и хорошо, потому что здешние города не выглядят особо гостеприимными, одни только плохие воспоминания, - зевая ответил Джереми.
Трасса прямой линией уходила куда-то вдаль к горизонту, где небо уже начинало немного темнеть и впереди не было видно ничего нового. А лес по обочине поражал своим однообразием. Высокие исполины деревьев, за которыми не было ничего видно, угнетающе давили своей мрачностью. Казалось, что стоит немного замедлиться или остановиться на секунду и лес оживет, поглотив в себя незадавшихся путников.
- Предлагаю снова попробовать переместиться в наш мир и заночевать там.
- А вдруг мы столкнемся с чем-нибудь неожиданным? Может там теперь война началась, - с сомнением произнесла Мэдлин.
- Ну, не понравится – вернемся обратно. У нас теперь появилась некоторая свобода действий и выбора. В любом случае, здесь останавливаться нельзя. Только давай подумаем вдвоем о каком-то конкретном городе, - решил Джереми.
Немного поразмыслив, они выбрали казавшийся им наиболее подходящим людской город, где практически не жили маги, и снова взялись за книгу. Мэдлин старательно пыталась отогнать от себя воспоминания о том, как выглядит этот артефакт на самом деле. А то еще магический предмет обидится на такое брезгливое отношение.
На этот раз перемещение произошло значительно быстрее. Перед глазами замелькали привычные ослепляющие оранжевые пятна. А Мэдлин на несколько секунд увидела в своих руках нечто черное и неприятное, похожее на темный сгусток с щупальцами. Но она уже была настолько уставшей, что отнеслась к этому равнодушно. Главное, что артефакт служит им и не пытается направить свою магию против них самих, а остальное в сущности не так уж важно.
Девушку пробудил к реальности возмущенный автомобильный гудок. На этот раз их угораздило переместиться прямиком на проспект с оживленным движением. И они чудом не врезались в другую машину, водитель которой явно не ожидал появления их автомобиля прямо из воздуха в такой опасной близости от себя. Он ошарашенно посмотрел на Джереми и выругался, поспешив уехать от них подальше в другую полосу.
- Да, что-то я отвык от других машин на дорогах, - усмехнулся молодой человек. – А так хорошо и спокойно было ехать. Наконец-то я нашел для себя явный плюс Междумирья.
Мэдлин тоже было непривычно смотреть на ярко освещенный проспект, неоновые вывески магазинов и беззаботно спешащих по своим делам прохожих. Если верить часам в машине, а они перестраивались на местное время при перемещении автомобиля, сейчас было одиннадцать часов вечера. Но несмотря на довольно позднее время, жизнь в городе кипела. От этого и на улицах было столько людей и машин.
- Здесь так… - Мэдлин замолчала, подбирая нужные слова. – Так, как обычно, нормальное течение жизни. Кажется, войны здесь точно нет.
- Ты не забывай, что это ведь не город магов! А людей наши проблемы пока что и не коснулись. Потусторонние гости, если они сродни Гончим, чувствуют магию, им интересна именно она и на простых людей они не нападают. А наши разборки во власти тоже пока что остаются только нашей проблемой, - высказал свои мысли Джереми.
- Интересно мы в своем времени или нет? Увидеть бы где-нибудь сегодняшнюю дату, - задумчиво произнесла девушка.
Подобная информация им нигде так и не встретилась, по радио также упорно не называли сегодняшнего числа, ограничиваясь только днем недели. Посмотрев на карту, Джереми свернул с проспекта на довольно тихую улочку, где они не должны были привлекать к себе особого внимания.
Правда припарковавшись, он все равно потратил немало времени и сил на установку защитных заклинаний и заверил Мэдлин, что они должны будут предупредить их о появлении как магов, так и потусторонних существ. Затем они немного перекусили тем, что им дали в дорогу коллеги девушки. Причем в сумке помимо еды и воды обнаружилась еще и бутылка дорогого вина, и парочка артефактов. Их появление зародило в душе Мэдлин некоторые сомнения.
- Это тоже тебе Юний дал? – поинтересовалась она.
- Не то, чтобы. Он был против, - уклончиво ответил Джереми.
Мэдлин укоризненно посмотрела на него.
- Ладно, я его не спрашивал, - сдался молодой человек. – Но, неужели им было бы жалко для тебя? К тому же это все нам пригодится. – Джереми опустил руку в сумку и достал небольшую склянку с обычной на вид водой, - К примеру, заживляй-вода, мы что сами будем варить ее из корней солодки и других тридцати компонентов? А я думаю, что с нашим травмоопасным образом жизни она будет очень кстати.
Мэдлин не могла с этим поспорить. Заживляй-вода обладала свойством безболезненно и мгновенно исцелять любые раны и порезы средней тяжести. В совсем тяжелых случаях она конечно не справлялась, но все равно вещь была очень ценная.
- Ну а вино нам зачем? – поинтересовалась девушка, понимая, что по поводу всех оставшихся вещей она получит примерно такой же ответ.
- Вдруг будет повод что-нибудь отпраздновать, а нам нечем? – беспечно ответил ее спутник.
Возразить на подобное заявление было нечего, хоть Мэдлин и сомневалась, что в скором времени им придется что-то отмечать. Пока что будущее в ее глазах выглядело не слишком уж оптимистично.
- Ладно, давай спать, пока есть возможность, осталось всего шесть часов на отдых, -махнула она рукой и откинулась на спинку своего кресла.
Спать в машине было не очень-то удобно, совсем не так как дома в постели, но если ты очень устал, то это не имеет никакого значения. Засыпая, Мэдлин почему-то вспомнила о том, как она упала с мотоцикла. Точнее не о самом даже моменте падения, а о том, что ему предшествовало. Она летела и наслаждалась скоростью, как вдруг перед ее глазами из ниоткуда возникла ослепительная желтая вспышка. Тогда девушка была так напугана падением, что ей было некогда подумать об этом, а оказавшись в Венсграде тем более.
Но сейчас ее словно молнией поразило, ведь это же было заклятие! Кто-то специально пытался ослепить ее, потому что хотел, чтобы она упала. Неужели байкеры специально все это подстроили? Сперва уговорили ее сесть на мотоцикл, а потом спровоцировали падение. Может быть они тоже верят в какое-нибудь пророчество и считают, что девушке лучше умереть? Тогда зачем Александр им помогал? Пришел вместе с Джереми спасать ее из Венсграда? Это попросту нелогично. Ему бы наоборот было выгодно, чтобы Мэдлин сгорела. И никто не заставлял его ее исцелять.
А если Александр не причем, и заклятие против нее использовал какой-нибудь вредный тип из его компании? Тот же Лексий, например? Неужели Собиратель спустил бы ему это с рук и не рассказал им с Джереми об этом? Или не захотел выносить сор из избы и сдавать своих? А чувствуя свою вину помчался исцелять девушку.
У Мэдлин от этих мыслей даже пропало всякое желание спать, она хотела поделиться ими с Джереми, но тот так крепко заснул, что она решила его не будить. Все-таки он очень устал, ему приходилось постоянно быть за рулем. Немного поразмыслив над этой проблемой, девушка, сама того не замечая тоже уснула. Усталость взяла верх над тяжелыми мыслями.
Проснулась Мэдлин от странного ощущения. Ей казалось, что она каким-то образом очутилась в комнате, где находится очень много людей, и все эти люди беспрестанно о чем-то разговаривают, причем на разных интонациях и языках. Голоса слышались со всех сторон. Поначалу, находясь во власти сна, девушка их игнорировала, но затем они становились все настойчивее, все громче, и она поняла, что это уже не бессмысленные обрывки разговоров, а сигнал тревоги для нее. Кто-то незнакомый отчаянно пытался докричаться до нее, чтобы разбудить.
Девушка не выдержала и открыла глаза. Спросонья она долго не могла понять, что с ней произошло. До нее по-прежнему словно эхо доносились обрывки чужих голосов и фраз, но самое неприятным было осознание того, что эти голоса звучали не на улице и ни где-то еще, а в ее собственной голове.
Мэдлин это очень не понравилось, она никогда прежде не сталкивалась с такой проблемой, но, как и многие, была наслышана о том, что с подобными трудностями сталкиваются люди с психическими расстройствами. А пополнять их ряды девушке совсем не хотелось. Хоть она и не раз слышала о том, как человеческая психика не справляется с переизбытком негативных эмоций и дает сбои, все же надеялась, что такая участь обойдет ее стороной.
Мэдлин взглянула на часы и поняла, что спала в течение пяти часов. На улице уже начались предрассветные сумерки, но фонари все еще горели. Вокруг не было заметно ни одного человека, видимо в такое время город предпочитал спать. Джереми тоже пребывал в объятиях Морфея. Все выглядело спокойным, но Мэдлин по-прежнему не покидало чувство тревоги. Ей казалось, что кто-то специально пытался ее разбудить. Хотя может быть ей просто померещилось и это был всего лишь странный сон.
Девушка почувствовала, что ей душно в машине, не смотря на приоткрытые щели окон, куда должен был проникать воздух. Все-таки, что не говори, а автомобиль предназначен для того, чтобы на нем ездить, а не жить в нем круглые сутки.
Мэдлин разблокировала дверь и тихонько вышла на улицу. Завеса защитной магии, хорошо видимая ее глазу, слегка дрогнула, но сообразив, что это свои, тотчас же успокоилась. Девушка стояла рядом с машиной, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух. Отходить далеко она не собиралась, понимая, что это опасно и не к чему.
На улице было около четырех часов утра и опасаться появления нежданных гостей, наверное, не стоило. Да если бы на улице и появились люди то, чтобы такого они подумали? Обычная девушка стоит рядом с машиной. Ничего особенного в этом нет. А маги в этом городе появлялись редко.
Мэдлин еще не до конца проснулась и была погружена в свои мысли, должно быть от этого она и не заметила неожиданное появление на противоположной стороне улицы странного человека, одетого явно не по погоде в длинный плащ. Девушка машинально взглянула в его сторону, не успев даже ничего сообразить или предпринять, как вдруг почувствовала, что подвеска на ее шее нагревается и становится буквально раскаленной. Мэдлин показалось, что она сейчас получит ожог. И одновременно с этим она заметила, как в руке незнакомца полыхнул какой-то желтый огонек, и яркая вспышка понеслась на встречу к ней.
За считанные секунды в голове девушки пронеслась мысль о том, что это сильное боевое заклятие и она никак не сможет его отразить. Во-первых, потому что у нее попросту не хватит времени, а во-вторых, потому что она не знает контрзаклинания против него. Ей казалось, что все происходит в какой-то замедленной съемке, что время словно остановилось и желтая вспышка заклятия очень медленно приближается к ней. Но вот она уже практически достигла своей цели.
Мэдлин в ужасе закрыла глаза, готовясь к боли и смерти, но ничего не произошло. Сгусток смертоносной магической энергии соприкоснулся с артефактом на ее шее и пропал, подвеска поглотила его так, словно это было безобидное заклинание. Человек на другой стороне улицы был ошарашен не меньше, чем сама девушка, он застыл, в изумлении глядя на столь неожиданный результат своего заклятия. Однако Мэдлин понимала, что еще пару секунд и его растерянность пройдет и он будет атаковать снова, причем возможно на этот раз выберет какое-то другое оружие.
И тут девушка вдруг почувствовала неимоверную злость и даже ярость. Как же ей надоели все эти преследователи! Что такого они с Джереми сделали, что их нельзя оставить в покое? Она вышла всего лишь на секунду из машины, чтобы глотнуть свежего воздуха, и тотчас же столкнулась с подосланным убийцей. Почему-то в голове у Мэдлин возникли стойкие ассоциации с людьми Венсграда, которые точно также пытались убить ее ни за что, ни про что и к которым у нее возникла такая же злость и ненависть.
И тут она поняла, что подвеска на ее шее уже переполнена магической энергией, она впитала в себя столько магии Междумирья и магического огня, что казалось, сейчас сам артефакт уже жаждал выплеснуть ее из себя. В голове Мэдлин на секунду словно зазвучал чей-то чужой голос. Он шептал ей: «просто представь, что ты забираешь этот огонь, что он пылает в твоих руках, и тебе остается только отдать ему приказ и он будет послушен тебе…».
Все это происходило в течении пол минуты, а незнакомец, пытавшийся убить девушку, уже делал движение для нового атакующего заклятия. Он не успел, потому что Мэдлин опередила его. Она послушалась своего незримого советчика и мысленно выпустила пламя из подвески наружу, еще секунда и на ее ладони пылал огненный сгусток. А дальше оставалась самая малость. Подчиняясь своей злости, изо всех сил швырнуть его в сторону подосланного убийцы.
Красный огненный шар в считанные секунды достиг своей цели, и одежда на незнакомце вспыхнула так, словно была пропитана бензином. Он упал на землю пытаясь сбить пламя, как тут из-за угла дома появился еще один человек, видимо его напарник, потому что на ладони у него начала зарождаться такая же желтая вспышка. Мэдлин не успела сообразить, что делать со вторым незваным гостям, как тот уже упал на землю как подкошенный, в ноге его в районе бедра засел нож. Девушка резко обернулась назад и увидела, что нож в ее обидчика метнул Джереми, видимо успевший проснуться от шума.
- Кажется, гостей было всего двое. По крайней мере, я не чувствую больше ничьего присутствия, - победно произнес он, подходя к девушке. – А ты оказывается у нас боевой маг? Только я хотел вмешаться, как ты таким мощным огненным заклинанием его шарахнула! Молодец! Хвалю. Только может все-таки не стоило так уж сразу к магическому огню переходить? Бедняге теперь целый час догорать. А это даже во мне будит какие-то зачатки гуманизма.
- Джереми, я не специально, это все подвеска, это она породила это заклятие. Я просто хотела защититься от него, - в ужасе проговорила девушка, глядя на корчащуюся на земле фигуру, охваченную красным пламенем, точно таким же в котором должна была сгореть сама Мэдлин по замыслу Эрия. – Мы должны ему как-то помочь!
Она хотела подбежать к этому человеку, но Джереми ее удержал.
- Ты что? Это же магический огонь! Как мы ему поможем? Ты же знаешь, что его невозможно потушить ни водой, ни магией, он будет гореть ровно столько, сколько ему положено. Я всего один раз видел, как такое пламя потушили. Это сделал Александр с помощью своего артефакта, но потом огонь опять вспыхнул, да еще и с новой силой.
- Я не хотела! – девушка зарыдала.
Она не была по своей натуре ни убийцей, ни жестоким человеком, и осознание того, что она может причинять страдания другому буквально сводило ее с ума. Она испытывала жуткую жалость, угрызение совести и укор по отношению к себе, несмотря даже на то, что этот неизвестный сам пытался ее убить.
- Ничего-ничего, успокойся, он же хотел тебя убить, ты вынуждена была защищаться, - успокаивающе произнес Джереми, буквально насильно усадив, рвущуюся что-то исправить девушку в машину.
После чего молодой человек поднял руку, и нож, которым он поразил второго нападавшего, сам прыгнул к нему в ладонь. Затем он быстро сел в машину и поспешил уехать с этой улицы. Во-первых, потому что горящий человек и лежащий рядом с ним труп привлекали слишком уж много внимания и скоро здесь должна была собраться толпа зевак, а во-вторых, потому что Мэдлин явно не стоило на это смотреть. Она и так была не в себе после произошедшего.
- Я не знала, что могу использовать такие заклятия, - произнесла она, глядя на Джереми глазами полными слез.
- Прекрати плакать! Ты правда, не сделала это предумышленно. А убивать кого-то в первый раз всегда тяжело, даже если осознаешь, что это кто-то нехороший. Но потом уже привыкаешь и быстро забываешь об этом. Человек со всем может свыкнуться.
Мэдлин ошарашенно взглянула на своего спутника, видимо пораженная столь откровенным признанием. Так что Джереми поспешил перевести тему.
- А все-таки как у тебя получилось использовать магию подвески? И почему ты не сделала этого раньше? – спросил он.
- Подвеска собирает в себя энергию трассы, и в особенности огонь. И я просто почувствовала в тот момент, что она уже достаточно накопила в себе магии, и я могу использовать ее. Я просто представила себе, как забираю огонь из подвески, и как он превращается в боевое заклятие, которое остается только применить по отношению к противнику, - подробно объяснила Мэдлин.
- Интересно-интересно… И очень хорошо для нас! Теперь не только я могу противостоять опасности в случае чего. А ведь это наверняка еще не все возможности этого артефакта открылись перед нами, - мечтательно заметил Джереми.
- Я знаю из-за чего так произошло, почему заклятие создало магический огонь. Я разозлилась и вспомнила про Эрия и Венсград и видимо тем самым на подсознательном уровне создала такую магию, - грустно произнесла девушка.
Они бесцельно ехали по улицам города. Перемещаться было еще рано и им обоим хотелось подольше побыть в своем мире, нежели торопиться возвращаться в Междумирье. Мэдлин отстраненно разглядывала мелькающие дома и вывески.
- А я что-то не пойму, - обратилась она к Джереми. – Мне показалось, что второй нападавший был мертв, но как? Ты же ранил его в ногу, неужели от такой раны можно так быстро умереть? Я даже не видела особого кровотечения.
- Ну, если бы это был обычный нож, то нельзя конечно. Но это вещь магическая. Я говорил тебе про него. Помнишь, я уронил его, когда мы искали книгу в Городе Застывших?
- Да, но ты так и не сказал в чем его магия.
- Все очень просто, - принялся объяснять молодой человек. - Любая рана, нанесенная им будет смертельной. Даже если я порежу кому-то мизинец, то он все равно умрет. Исключением является только владелец ножа. Если я сам поранюсь об него, то ничего не произойдет. Правда, я все равно стараюсь избегать таких моментов, мало ли что. А еще он всегда возвращается в руки своему владельцу что тоже очень удобно. Единственный минус - это небольшая своенравность. Убийство этот благородный артефакт почему-то считает занятием достойным, а вот воровство нет, и в отместку подкидывает мелкие неприятности в том случае, если его хозяин брал в руки что-то чужое. У меня вот он, например, постоянно норовит выскользнуть, даже если его надежно спрятать.
- А ты видимо часто его используешь? – строго поинтересовалась Мэдлин.
- Речь сейчас не о моем плохом поведении. Меня больше волнует, кто эти неудавшиеся убийцы? Как они нас нашли и почему вообще решили напасть? – быстро сменил тему Джереми.
- Знаешь, а я ведь уже видела точно такую же желтую магическую вспышку! - взволнованно произнесла девушка. – На меня уже так нападали! Причем это было в Междумирье!
- Что-то я не помню такого, неужели я мог этого не заметить?
- Тебя в тот момент не было рядом! Это произошло перед тем, как я упала с мотоцикла. Я уже освоилась с его управлением и долетела бы спокойно, но вдруг меня ослепила эта желтая вспышка и от неожиданности я потеряла управление. Тогда мне было не до этого, а сейчас я прекрасно понимаю, что это было не что иное, как такое же заклятие!
- Ты думаешь кто-то из байкеров хотел тебя убить? – всерьез спросил Джереми.
- Я правда не знаю. Мне не хотелось бы так думать, тем более, что сейчас это были явно не они, - ответила Мэдлин.
- Да, но мы не знаем их всех в лицо. Мы привыкли видеть их в косухах, рядом с байками и Александром, а переоденься кто-то из них в другую одежду, и не факт, что мы узнали бы их в другой обстановке, - резонно заметил молодой человек.
- Но зачем тогда Александру столько раз помогать нам, если его люди хотели нас убить? Получается как-то не логично, - возразила Мэдлин.
- Тогда остается только поверить твоему драгоценному Юнию, который убеждал нас, что Литург зачем-то охотится за тобой. Правда, в этом я тоже не вижу особого смысла, или ты совершила что-то противоправное, пока работала на него?
- Да о чем ты говоришь! – грустно усмехнулась девушка. - В присутствии Литурга эти браслеты не дают совершить ни одного лишнего движения. Это вдали от него на них можно не обращать внимание. Да плюс еще и заклятие немоты. Нет, все то время, что я была у него, я только и делала, что работала и работала. Единственный противоправный поступок, который я совершила – это попыталась сбежать и больше ничего.
- Тогда, не понимаю, какой Литургу смысл тебя искать, - продолжал размышлять Джереми. – Ну, была у него рабыня, которая сбежала. Он разозлился до такой степени, что решил отправить по ее следу Гончих, чтобы они ее убили. Не получилось. Она скрылась в Междумирье. Ведь он от этого только выиграл, так как из-за этого ритуала открылся проход в потусторонний мир, и он теперь держит всех магов в страхе. С тех пор прошло уже три года. Не достаточно ли обстоятельств, чтобы попросту забыть об этой рабыне? Да пусть она что хочет там, то и делает в этом Междумирье. Зачем тратить столько сил, нанимать людей, которые стали бы ее выслеживать. Ведь это очень непросто. Неужели виной всему одна лишь злопамятность? Нет. Значит ты или твоя, именно твоя смерть, ему для чего-то выгодны, - подытожил он.
- Я не знаю, зачем это могло бы быть ему нужно, - ответила Мэдлин, хотя в голове у нее промелькнула одна мысль.
Пока она сомневалась, стоит ли делиться ею с Джереми, тот вдруг решил припарковаться на одной из улиц, по которой они ехали.
- Ты чего? – девушка непонимающе взглянула на него. – Нам же скоро уже пора перемещаться.
Она оглянулась по сторонам, но не увидела вокруг ничего необычного, что могло бы привлечь внимания Джереми.
- Да, хочу заглянуть в одно местечко. Думаю, минут за десять управлюсь, дольше находиться там мне и не захочется, - туманно ответил молодой человек.
Они вышли из машины и свернули во двор. Это был обычный жилой район. Джереми подошел к двери одного из подъездов и Мэдлин увидела на ней надпись: «Пожалуйста, приложите свой амулет, для того, чтобы пройти во внутрь». Объявление было явно рассчитано только для магов, и обычный человек не смог бы его увидеть.
- Что там такое внутри? – обеспокоенно спросила девушка, хотя она и не чувствовала пока что никакой опасности.
- Магазин магических камней и амулетов, - ответил Джереми. – Приложи, пожалуйста свое кольцо, а то мне могут не открыть.
Мэдлин пожала плечами и коснулась кольцом двери. Щелкнул замок, и они оказались внутри. За подъездной дверью в действительности оказался магазин. Небольшое помещение с прилавком и витринами, заполненным различными камнями и амулетами. Мэдлин было даже непривычно видеть столько магических камней разом.
За прилавком тут же, услышав их шаги, появился немолодой седой мужчина в очках с толстыми стеклами. Видно было, что он уже совсем стар, потому что у него немного тряслись руки, но он по-прежнему работал, судя по всему являясь владельцем этого магазина.
- Добро пожаловать, - улыбнулся он Мэдлин, но как только взгляд его упал на Джереми, улыбка тут же пропала, и старик заметно помрачнел.
- Как торговля? – обратился к нему молодой человек. – Вижу, что плохо и не надо меня разубеждать. Я уже издалека почувствовал отсутствие выручки. Поэтому не будем пускаться в долгие рассуждения и тратить время на радостные приветствия. Думаю, ты наслышан о моей жизни, поэтому для тебя не новость, что меня теперь долго не будет. Поэтому, вот.
Джереми достал из кармана пачку крупных купюр и положил на прилавок напротив мужчины. Мэдлин достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что деньги настоящие. И это было даже неожиданно. А мужчина весь аж затрясся от негодования.
- Убери сейчас же, - прикрикнул он на Джереми. – Мне краденого ничего не нужно! Позорище какое! За всю жизнь я ни разу не взял ничего чужого! Ни я, ни отец мой, ни дед! Мы всегда все честно зарабатывали, чтобы не стыдиться и говорить, что мы честные ремесленники – ювелиры, а не воры и не страшно даже сказать еще кто!
Мэдлин почувствовала себя неловко во время этой сцены и поспешила отойти подальше, принявшись даже слишком заинтересованно разглядывать амулеты.
- Не надо этого перечисления всей нашей родни, я в курсе, кто чем занимался, - поморщился молодой человек. – А деньги эти я на гонках заработал давно еще. Абсолютно честным путем, рискуя собственной жизнью и здоровьем, между прочим!
- На гонках, тьфу! – снова забрюзжал старик. – Мне магазин не на кого оставить! Мне помирать уже давно пора, а я стою здесь, потому что некому больше! Что за несправедливость такая! Старший сын погиб, а младший слова доброго не стоит! Ты посмотри на себя! Ты же умный парень всегда был! И мозги у тебя есть, и сила, а в кого ты превратился? В бродягу какого-то! Учиться он не захотел, все и сразу ему подавай! Хорошую жизнь! Что ты теперь делать будешь? Всю жизнь бегать? Я же говорил тебе всегда, что ничего не будет безнаказанно, за все придет расплата. Не играй с огнем! А ты…
- Ладно, ладно, я тоже был рад тебя видеть. Извини, но мне надо торопиться, не хочу, чтобы сюда случайно заглянули мои преследователи. Рад был тебя видеть, деньги трать экономно, потому что я может не приеду больше, но не мне тебя учить экономии.
Молодой человек развернулся и направился к выходу, позвав за собой девушку. Но старик нагнал их в дверях.
- Да куда ты пошел то, постой! На вот, держи! – он сунул что-то Джереми в руку.
- Что это такое? – поинтересовался молодой человек, разглядывая зеленый камень на серебряной цепочке в довольно необычной огранке.
- Чему я тебя учил? Все без толку! – забрюзжал старик. - Изумруд это! Что ж еще! Полгода бился над его огранкой и преобразованием, что бы он смог Гончих отпугивать и прочих тварей похожих. Только надо, чтобы он на виду все время был.
- Спасибо, отец, что побеспокоился, - улыбнулся Джереми. – Думаю, правда пригодится.
- Отца он вспомнил! Тьфу, ты лучше б не приходил! Мне магазин не на кого оставить даже, - пробурчал им вслед мужчина.
Путники вышли на улицу и поспешили к машине, потому что времени осталось совсем немного. Положенные им семь часов истекали. По среди тротуара их неожиданно ослепила короткая вспышка. Мэдлин испугалась, что на них снова напали, но потом быстро сообразила, что это не что иное как фотовспышка. Их зачем-то сфотографировал какой-то незнакомый парень.
- Не пугайтесь, друзья! Это для газеты! – весело крикнул он им. – Статья о повседневной жизни нашего города! А вы хорошо смотритесь, мне нравится.
Джереми пробурчал ему в ответ нечто невразумительное и продолжил свой путь, а Мэдлин вдруг замерла как вкопанная, разглядывая свое отражение в зеркальной витрине магазина.
- Ты чего? Хватит любоваться! Пора уже уезжать, - крикнул ей молодой человек и девушка поспешила в машину, но по-прежнему выглядела очень встревоженной.
- Ты понимаешь, что только что произошло? – обеспокоенно спросила она, усаживаясь в автомобиль.
- Да ничего особенного, это мой отец, как ты поняла, наверное. А с родственниками отношения всегда бывают наиболее трудными, чем с остальными. Достать книгу, пора перемещаться.
Мэдлин послушно взяла в руки артефакт и протянула Джереми. Они предпочли телепортироваться сами до окончания отведенного времени. Ведь неизвестно, каким образом книга перенесет их назад, возможно, что они рискуют остаться без машины или оказаться по раздельности друг с другом, подвохов может быть множество.
Возвращение в Междумирье прошло также быстро, как и в прошлый раз. Путники снова оказались на кажущейся уже привычной бесконечной дороге. На сей раз небо над ними было серым и хмурым и стало непонятно, вечер сейчас или ранний рассвет.
- Надеюсь, что кислотного дождя больше не предвидится, - обеспокоенно произнес Джереми, поглядывая на небо.
- Если что телепортируемся от него, - беспечно ответила Мэдлин, ее сейчас намного больше занимал другой вопрос. – Когда я спросила, понял ли ты, что произошло, я имела ввиду того парня с фотоаппаратом!
- Ну фотограф и что? Я не думаю, что он работает на Литурга. А даже если этот снимок действительно опубликуют в газете, то не все ли нам равно? Возможно, что мы никогда больше не будем в этом городе. Да и не факт, что Литург просматривает все людские газеты. Думаю, что беспокоиться здесь вообще не о чем.
- Ты просто забыл про то, что было в городе Застывших! Про фотографию, которую я там нашла, - напомнила ему девушка. – Постой, она же должна была остаться у меня.
Мэдлин достала из кармана сложенный в четверо снимок.
- Вот. Помнишь, ты сказал мне в тот раз, что у людей на этой фотографии другие волосы и одежда? И ведь так и получилось. Мои волосы отрасли практически до плеч, потому что они очень быстро растут и твои тоже, хоть и не так сильно, и на мне другое платье. Посмотри, как они похожи на нас? – девушка протянула своему спутнику фотографию.
Джереми бросил быстрый взгляд на снимок, стараясь не отрываться от дороги.
- Да, пожалуй, если сделать скидку на качество, то можно действительно сказать, что это мы.
- Но ведь фотография появилась у нас до того, как нас сфотографировали! Получается, что мы нашли в прошлом снимок из будущего! – взволнованно произнесла Мэдлин.
- Значит это еще одно подтверждение тому, что в этом мире пересекается множество различных временных отрезков. Причем не только пересекается, но как будто даже и наслаивается друг на друга. Я не удивлюсь, если окажется, что, когда мы были в Городе Застывших, мы находились в еще более далеком будущем, чем сейчас и поэтому там и оказалась эта фотография. Мне сейчас реально не хватает твоего друга Собирателя, чтобы он хоть что-то нам разъяснил, - высказал свое предположение Джереми.
- Только почему она была в траурной рамке? Выходит, мы умрем? – расстроенно спросила девушка.
- Когда-нибудь все умрут, поэтому не стоит на этом так зацикливаться. Кто вообще такие, эти Застывшие, чтобы скорбеть и проливать слезы над нашим портретом в траурной рамке? Скорее всего это фотография появилась у них с какой-то другой целью, возможно, чтобы напугать нас.
Мэдлин не знала, что на это ответить. Возможно Джереми просто ее успокаивал, а может быть так оно и было. В действительности на них навалилось столько проблем, что стоило ли тревожиться из-за какой-то странной фотографии? Хоть это и было неприятно.
Девушка снова взглянула в окно. Пейзаж не радовал каким-то разнообразием. Серое небо и серое шоссе. Впереди не было видно ни города, ни указателей, ничего, одна бесконечная дорога в никуда. Чтобы как-то отвлечься, Мэдлин решила спросить:
- У тебя напряженные отношения с отцом, да?
- Да, ты очень верно подметила, - усмехнулся молодой человек. - Действительно напряженные. Скажем так, он не одобряет мою деятельность и мой образ жизни. И я думаю, он имеет на это право. Просто я не смог бы жить так как он. Он прекрасный ювелир и создатель амулетов, у него правда к этому способности. Несколько поколений в нашем роду занимались только этим, поэтому появилось много накопленных знаний. Еще он торговец, хоть и не очень хороший. И естественно, он хотел, чтобы я продолжил это дело. Но для меня это ужасно скучно, я не выношу мелкой кропотливой работы. И торчать постоянно то в мастерской, то за прилавком тоже не слишком интересно. Мне хочется больше адреналина в жизни, намного больше. Я создан для другого. Иногда удивительно все-таки, на сколько близкие родственники могут быть не похожи друг на друга. Знаешь, несмотря на то, что все так сложилось, я все равно ни о чем не жалею. Рутина и обыденность для меня намного страшнее, я от нее гибну и чахну.
- Послушай, наверное, это не слишком приятная тема для тебя, если не хочешь не отвечай. – осторожно начала Мэдлин. – Я случайно услышала из вашего разговора, что твой брат погиб. А что с ним произошло?
- Да, несчастный случай, дурацкое стечение обстоятельств, - нахмурился Джереми. - Он старше меня был на пятнадцать лет и как раз-таки полностью соответствовал представлению моего отца о том, каким должен быть добропорядочный человек. И учился, и с работой ему помогал. А когда мне пять лет было, я мелкий был, глупый, ребенок что с него взять. Играл на льду и провалился в прорубь, а он меня спасать конечно стал и сам утонул. Знаешь, у меня до сих пор такое чувство, что отец меня в душе винит за это или жалеет, что, наоборот, погиб не я.
- В этом нет твоей вины. Раз так произошло, значит, наверное, такова судьба, хоть это и очень грустно, - ответила девушка.
Ей в чем-то было жаль отца Джереми. Для него это действительно было сильным ударом: сперва потерять уже взрослого сына, а потом узнать, что второй сын тоже фактически потерян из-за того, что занялся преступной деятельностью, а теперь и вовсе вынужден скитаться по чужому миру. Что не говори, а жизнь полна драм и трагедий, иногда даже в масштабах одной единственной семьи.